そうしているうちに、ロイはクレイグの元へたどり着いた。

辺りはすっかり炎に包まれている。


「クレイグ！」

「……ようやく来たか……死に損ないの災厄の獅子め……」

「うるせぇ！俺はもう負けねぇ！」

ロイはそう言うと、ブレスで燃え盛る炎をかき消した。

「お前がいくら燃やそうと俺が消してやる！
氷竜は火竜の直接攻撃には弱くても、燃えてる炎を消すのは容易いからな」

「……この炎に対した意味などない。貴様を呼び寄せるためのただの目印だ」

「……その為にどれだけの民家が犠牲になったと思ってんだ……」

ロイは地面に降りると、かがんでエリウッドを背中から降ろした。


「父さんは下がってて……ここは俺の戦いだ」

「……うん、わかった」


「必要ない。お前も、お前の父親もこの私が消し炭にしてくれる……」

「そうはさせねぇ！
俺は母さんから受け継いだ力で……お前を倒す！」

「……面白い……やれるものならやってみろ！」


見た目も、属性も、全く対照的な二頭の竜。

そんな彼らの間に緊張した空気が走る。


「行くぞ！」

「来い！手加減はしねぇからな！」


こうして、ロイとクレイグ、二頭の竜のプライドと命運をかけた戦いが始まった……








「ロケットずつきっ！」

「ピカチュウ！俺の獲物に手を出すな！」


戦い慣れしたファイターの活躍もあり、ラグナス軍の戦力は徐々に減っていた。


「……だいぶ片付いたね……」

「ああ……」

「お前ら最後まで気を抜くなよ！ここまで戦って残ってる奴らってのは、かなりの腕を持ってるってことだからな！」

「ああ！」

「強敵上等！」

「……あんまり調子に乗るなよ、マリオ……」





「ウォルト、怪我は大丈夫？」

「うん……平気だよ。
弓も引けない役立たずになっちゃったけど……」

リリーナはその天才たる魔道の力で、ほとんど一人で敵を倒してしまった。

ウォルトは戦えないため身を隠していたが、怪我のせいで力になれないことをもどかしく思っていた。


「こっちに向かってくる敵はもういないわ……
それより、ロイに封印の剣を届けたいんだけど……」

「封印の剣を？」

「うん。幸い、剣はお城に置いていたから相手にも奪われなかったんでしょう？それに、ラグナスを倒すなら剣で戦った方がいいと思うの。
それに、ロイはまだ竜の力を完全に使いこなせてるわけじゃないわ……
小さい頃からおじさま達に習ってきた剣術の方が、有利に戦えるはずよ」

「……そっか……」

ウォルトはほんの少し悩むと、やがて意を決したように城の中へと走っていった。

「ウォルト！？」

「僕が封印の剣をロイに届ける！少しでも力になりたいんだ！」

「……わかった、気をつけて！」





クレイグとロイの戦いは凄まじい轟音や爆発の嵐になっていた。


「……なかなかやるじゃないか」

「だから言ったろ、さっきとは違うって！」

「だが経験の差は歴然だ！」

「空を飛べる分、俺には勝機がある！」

「……若造の癖にたわけたことを……！」


どちらも退かぬ一進一退の攻防。

エリウッドは少し離れたところから戦いの様子を見ていた。


「この程度、私には効かん……！」

「……さすが五千年生きてきただけはあるな。
お前を見てると……何だかアイツと戦ってるみたいだ」

ロイはかつての動乱の最中に神殿で戦った、クレイグに似た火竜のことを思い出していた。


「何故だ……実力差があるとわかりながら、何故貴様は退かぬのだ？」

「退けねぇ理由があるからだ！
俺はみんなを守んなきゃいけねぇ！
家族も、友達も、大切な人もみんな……俺が退いたら、みんな笑顔を失っちまう！
だから俺はみんなの笑顔を守るために戦うんだ！」

「……笑顔……だと……」

「隙ありだ！」

「！」

ほんの僅かな油断を見逃さず、ロイは懐に入り込み強烈な突進攻撃を食らわせた。

「ぐぁっ……」

「立て直す隙はやらねぇぞ！」

ロイは勢いよく頭突きをした。

だが、相手の硬い皮膚に阻まれ満足なダメージは与えられない。

それでも突進攻撃が効いたのか、立ち上がる時には少しよろけていた。


「ぐ……バカな……この私が……
こんな……子供に……！」

「子供だと甘く見すぎたな」

「ま……まだ……まだ私は……」

「……もう諦めろ……
……今に全てを終わらせてやる……」

ロイはそう言うと空に舞い上がり、最大級のパワーを込めてブレスを放った。

「ぐあぁぁっ……！」


すべてを凍らせるような凍てつく冷気。


辺り一帯を包む凄まじい音と砂埃が収まってくると、やがてクレイグは力なく倒れ込んだ。

そして姿さえも、赤紫の髪の人間に戻ってしまった。

もう戦う力など、どこにも残っていない。


「……やったのかい？」

「うん。
まだ息はあるけど……大丈夫、暫くは動けないと思うよ」

エリウッドはロイの傍に歩み寄ると、立ち上がることも出来ないクレイグを見つめた。

ふと、その視界に何かを捉える。


「……？　ねぇロイ、これ……」

エリウッドが見つけたのは、クレイグのすぐそばに転がる小さな紺碧の玉。

ロイが元の姿に戻るため、ずっと探していたものだ。


「……竜玉……お前が持ってたんだな。
……返してもらうぞ」

ロイは意識のないクレイグに向かってそう呟いた。

「お前らみたいな純血のマムクートと違って、俺は人間の姿がホントの姿なんだよ。
いつまでも竜のままでいるのは窮屈なんだ」


ロイは鼻先でちょんと竜玉に触れる。

途端、身体中が光り輝き、ロイは一瞬にして人間の姿へと戻った。


「なんか久々な気がするな、人間の姿」

ロイは伸びをすると、竜玉を首に下げ、大切そうに握りしめた。


「……あとは敵将……ラグナスだけだ」


その時……


「ロイ！」

空の上から声がする。

振り向けば、ワープスターに乗ったカービィの隣にウォルトがいた。

「ウォルト……！？カービィ！？」


「ロイ、あの竜に勝ったんだね！」

「ああ……それよりどうしたんだ？」

ウォルトは大事そうに抱えていた封印の剣をロイに手渡した。

「これを届けに来たんだ。
まだ使いこなせてない竜の力よりも、剣術の方が有利に戦えるはずだって……リリーナが言ってさ 」

「リリーナが？」

「うん」

「偶然ボクが近くにいたから、ワープスターでひとっ飛び！って訳だよ！」

「速すぎて死ぬかと思ったよ……」

「そっか……わざわざありがとな」

「怪我をして戦えなくても僕……少しは役に立てたかな……」

ロイは子供っぽく笑うと、ウォルトの頭をぐしゃぐしゃに撫でた。

「わあぁ！　ちょっ……ロイ……！」

「……サンキュー、ウォルト！
これでラグナスの野郎ブッ倒すよ」

「（……年下のロイに頭撫でられるなんて変な感じだけど……）」

ウォルトはボサボサになった髪を撫でつけながら、恥ずかしそうに顔を赤くした。


「そうと決まればラグナスの野郎を探さないとな……」

ロイは封印の剣を腰から下げ、辺りを見回した。

クレイグを倒し、フェレには少しずつ静寂が戻りつつある。


「俺は……負けるわけにはいかねぇ……」


ロイは強い眼差しでそう呟いた。