──ロイ、あなたは大切な人を護れる……
強い獅子になりなさい……​──








スマッシュシティではいつものように平和な時を刻んでいた。

ある場所ではスマートボムが爆発し、またある場所ではワープスターが壁に激突し、そのまたある場所ではどせいさんの投げ合い合戦……



そんないつもと変わらぬ日常の中で、ロイの元に一通の手紙が届いた。


それはやがて故郷フェレにも、この屋敷にも、大きな波乱を巻き起こすことになる。


事の発端はまだ強い日差しが照りつける、残暑の厳しい夏のことだった。





その日、ピカチュウは友の元に届いた手紙を手に、屋敷をさ迷い歩いていた。


「なぁ、ロイどこにいるか知らねぇ？」

「ロイ兄ちゃんならさっき学園モノのドラマ見ながらと●がりコーン貪ってたけど」

「え？マイクラで自慢のお豆腐ハウス作ったのにクリーパーに爆破されて放心してなかった？」

「漫画ルームでドラ●ンボール読むのに没頭してるんじゃ？」

「ちがうよ、サッカーコートで『アストロブレイク！』とか『皇帝ペンギン2号！』とか言いながら必殺シュートの練習してたよ」

「ああ、『デスソード』とか『フォルテシモ』とか言ってたね」


ネス、リュカ、コリン、トゥーン、ポポといった子供達の数々の目撃情報を聞いているうちに、ピカチュウの頭にはふと、疑問が浮かんだ。


「……なぁ、一つ聞いていいか？」

「ん？」

「あいつホントに貴族なのか……？」

「……たぶん」

「多感な時期の男子中学生にしか見えないんだが」

「まぁ、年齢的にはそうだし……」


誰しもが彼の出生を疑う行動。

中高生と言うより、むしろ小学生と言ってもいいかもしれない。


そして、マルスの口からまた新たな目撃情報が。


「……ロイなら、ほんの少し前に屋内プールに行くのを見たよ」

「マジか」

「うん。何だか泳ぎたい気分なんだって言ってた」

「そうか、ありがとな」



マルスの情報を聞いて、ピカチュウは屋内プールに向かった。


この屋敷には屋内と屋外の両方にプールがある。

夏場は子供達が屋外の冷たいプールに入るため、屋内の温水プールが使われることはあまりない。

それを知って、プールを独占しようと思ったのだろう。



プールを覗いてみると、そこには広いプールの一番端っこのコースで、半分溺れかけながらも必死に泳ごうとしている、赤毛の少年の姿があった。


彼こそが、ピカチュウが探し歩いていた少年――ロイだ。



ロイが足をついたのを見て、ピカチュウは小馬鹿にするようにケラケラ笑う。


「なんだお前その泳ぎ方、ヘッタクソだなー」

「なっ……ピカチュウ！」

ロイは恥ずかしそうに顔を赤くした。

まさか見られていたとは思わなかったのだろう。


「まさかお前がカナヅチとはな」

「カナヅチじゃねーよ！ちゃんと進んでんじゃん！
ほら、さっきより３ｍ進んでんじゃん！」

「全力で泳いだつもりで３ｍしか進まない奴をこの国ではカナヅチってゆーんだよ」

「３ｍは泳げてんじゃん！」

「往生際が悪いなおめーは……
どう見てもフォームがおかしいぜ。下半身沈んでたし赤毛のガキが溺れてるようにしか見えねぇ」

「う……」

「お前コリンにでも１から水泳習った方がいいぞ」

「……水泳苦手なんだよ」

「意外だな、お前スポーツ得意な方なのに」

「陸と水じゃ全然違うからな。むしろスポーツだって球技だけだよ、得意なの」

ロイはそう言いながらプールから上がってきた。

反動で水着がちょっと脱げかける。


「……で？お前は俺をからかいに来たのか？」

「いや、お前の親父さんからまた手紙が来ててな。それを渡しに来た」

「そっか、悪いな」

「はいよ。しっかり渡したからなー」

この世界に来てからも何十回と受け取った父からの手紙。

わかりやすい父の筆跡で宛名が書かれ、家紋が入った封蝋がされている。


「さて、俺も一泳ぎすっかな」

役目を果たし、軽く準備体操をしたピカチュウがプールに飛び込む。

ロイはタオルで体を拭きながら、プールサイドの椅子に腰掛け、手紙を読み始めた。



『ロイへ

ロイ、元気でやっていますか？
父さんはこないだちょっと吐血したけど大丈夫だよ』

「全然大丈夫じゃねーだろ！」

『アレンとランスのお陰もあってフェレは安泰だし、ウォルトも『ロイを護れるように』って毎日頑張ってるよ。
リリーナもロイの顔が見たいって言ってたし……

それからそれから、こないだ僕の周りでちょっとした出来事があってね……』


「相変わらずどーでもいいことを……」


特に重要でもない父のくだらない世間話は軽く読み飛ばす。


『それで……今回手紙を書いたのにはちゃんと理由があってね……
まぁ、ロイならもうとっくにわかってると思うけど……』

「…………」



手紙を読み終えたロイは何も言わずに立ち上がると、そのまま更衣室に向かって歩き出した。

「何だ、もう泳がねーのか？」

「……ああ。ここ数日……ちょっとドタバタする用事があるから」

「……ふーん、そっか」

ピカチュウは特に追求することもなく、再び楽しそうに泳ぎ始める。

一方のロイは先程までと一変し、どこか深刻そうな、切ない表情をしていた。





プールを後にしたロイが真っ先に向かったのは終点。

ここには創造神マスターハンドと、破壊神クレイジーハンドという両極端の神がおり、この世界の秩序を保っている。


「……マスター」

「あれ、ロイ？どうしたのー？」

「いや……ちょっと報告。
明後日から数日……ここ留守にするから」

「留守？実家にでも帰るの？」

「……ああ。
もうすぐ……母さんの命日だから」


それを聞いたマスターのせわしない動きがピタリと止まる。


「……そっか、そうだったね……」

「……久々の帰郷だろう、ゆっくりしてくるといい。
仲間との積もる話もあるだろうからな」

「お父さんによろしくね」

「……ああ」





マスターとクレイジーへの報告を済ませたロイは、今度は何か腹ごしらえをしようとキッチンに向かった。

確か、昨日作り溜めしていた激辛カレーライスがあるはずだ。


そんなことを考えながら歩いていると、仲良しのピットとすれ違った。


「あれ、ロイどこか行ってたの？」

「ん……マスターのところにな」

「そっか」


……ふと、ピットはロイの顔をじっと見つめる。

「？　なに？」

「いや……何て言うか……ロイ、凄く寂しそうだから」

「……天使様にはバレバレか」

天使であるピットは周りの人物の感情を察知することが出来る。

故に嘘は見破られてしまうし、そう簡単に隠し事も出来ない。


仲の良い友達だということもあり、ロイはピットに話すことにした。


「……そっか……お母さんの……」

「ああ」

「……ゴメン、聞かない方が良かったかな……」

「いや、いいんだ。俺、母さんとの思い出あんまり無いから」

「……前に写真見せてもらったけど……
ロイのお母さん、すっごく綺麗な人だよね」

「……ああ。俺の自慢だ」


あまり記憶にはないけれど、父から母のことはいろいろ話して聞かせてもらったことがある。

とても美しくたおやかで、優しい女性だった、と言っていた。


「いいなぁ、ロイのお父さんはカッコいいしお母さんは美人だし……何だか羨ましいや」

「へへ……いーだろ」

ロイは嬉しそうにはにかんだ。

親を大切に思っているロイは、両親のことを良く言われるのが何より嬉しいのだ。


「お墓参りもだけど、フェレに帰るの自体久々だから……何だか楽しみだなぁ」

「ロイが暫くいなくなっちゃうのは寂しいけど……ゆっくりしておいでね」

「うん」