「本来であればあなたも事情聴取されるはずですが、私から事の詳細は伝えておきます。特別に警察署へ行くのを免除されています」

リムジンの中で竜崎は相変わらず膝を抱えたまま言った。

外はもう暗くなっていた。私は結構長い間気を失っていたらしい。

竜崎の相変わらずの奇行も、なんだかとてつもなく嬉しい。もう二度と会えないかと思っていたのに。

「とは言っても、後日多少は話を聞きに警察が訪れると思います。初めに言っておきましたが、私やワタリのことは口外しないでください。恐らく聞いてくることはないとは思いますが」

「は、はい…」

竜崎は親指の爪を噛む。こちらを見ず、何か考えているようだった。
　
私も彼をなんとなく見ることができず、俯いて両手を握りしめる。

「…あの、竜崎…」

そのままの体制で、私は言った。

「…ありがとうございました…助けてくれて」

まだお礼を言っていなかったのを思い出して、私は今更感謝の意を述べた。竜崎は表情を変えずに答えた。

「…別にお礼を言われることではありません」

「…あのまま、もう竜崎には二度と会えないかと思いました…」

まさかあなたが直接助けに来てくれるなんて思ってなかった。

あの男が触れるたび、これが竜崎ならいいのにって思っていた。

怖いとき、私は竜崎の名前ばかり呼んでいた。

…今更自覚したが、私は自分で思った以上にあなたに心を奪われているらしい。

なんでなんだろう。ほんと、自分でも笑ってしまうくらい。

「…無事でよかったです」

竜崎が小さな声で呟いた。私はようやく顔を上げてゆっくり彼の方を見れば、竜崎もまたこちらを見ていた。

目が合う。ああ、私が苦手この上ないあの瞳。

私の気持ちなんて見透かしてるぞ、と言われてるような目。

「本当によかったです…」

「しかしあの状況で犯人を変態呼ばわりなど、やはりあなたの気の強さは別格ですね」

「だ、だってわけわかんない事言うし…」

「とんでもない虫に好かれましたね。ストーカー最上級です。」

「…いやほんとですよ…はあ。平和に暮らしてきた一般人なのに…」

「私もまさかと思いましたよ。あのJのトップが組織巻き込んでの求婚とは。」

「飛び蹴りするような女相手なんて、特に考えられない、ですよねぇ」

以前言われた言葉を嫌味っぽく笑って返してやった。

竜崎は小さく笑う。

「…いえ、今なら理解できます」

小さく呟いたその声に、心臓の音はこれまでかと言うほど早まった。

それ、どう言う意味で言ってるの？いい方に捉えていいのかな…

そう聞きたいのに勇気は出ない。声を出せれない。なんと自分の臆病なこと。

普段の気の強さは、あなたの前では皆無となってしまう。

「…あなたを家に送ります」

言われた途端、はっとした。竜崎はまた私から目を逸らし、どこか一点を見た。

「あなたが使っていたものはまた後日全て郵送します」

「あ…そ、っか。もうJは壊滅したんでしたね…」

動揺する心臓を誤魔化すように、私はあえて笑って答えた。

そうだ、もう私は竜崎のそばにいる理由がない。初めからそうだった、私の安全のために匿ってくれたのだ。

あの部屋に戻ることはない。

車から夜の街が見える。確かに、気がつけば私の知る道だ。自宅は近い。

「もう安心してよいかと思います。アジトは全て割り一人残らず逮捕にこぎつけましたし、少なくともあなたに執着していたのはあのトップだけですので」

「はい、よかったです…」

「ようやく元の日常に戻れます。よかったですね」

「はは、外に出れなくてストレス溜まってましたからね！」

笑いながら、なんとも言えない喪失感に襲われた。

朝起きればすぐにあなたに会って、一日中共に過ごした。

そんな日々はもう二度とかえってこない。

事件解決は嬉しい事なのに、私はひどく動揺した。

「…竜崎も、ワタリさんも、本当にありがとうございました！私が無事で生きてるのはお二人のおかげです」

運転席からワタリさんが優しく笑う。竜崎は笑う事なくどこかを見ていた。

「楽しかったです。凄く。最初は戸惑ったけど」

正直嫌いだった。しかしいつの間にか彼に抱いた恋心は、大きくなる一方で。

…今はもう、抱えきれない。

竜崎は何も言わずじっと前だけを見ていた。そんな彼を盗み見る。

ねえ、何か言って。

…言ってよ。

私は俯いて自分の拳を見つめた。

しんとした静寂の中に、車のエンジン音だけが響く。

私の心の訴えとは裏腹に、竜崎は何も言わない。

私も言いたいことがたくさんあるのに、何も言えない。

車はゆっくりと停車した。気がつけば、懐かしい自分のアパートの前に止まっていた。

ああ。ついてしまった。

茫然としてる私にワタリさんが声を掛ける。

「初めにJに鍵を奪われたでしょう。管理会社に連絡して、鍵は変わっています、どうぞ」

彼の手には部屋の鍵が握られていた。私は慌ててそれを受け取る。

「すみません！ありがとうございます！完全に忘れてました！」

「いえいえ。…少しお待ち頂けますか。念のため、あなたのアパート周りに不審な者がいないか確かめてきますので」

「え…」

ワタリさんはそう優しく微笑むと、帽子をかぶって車の扉を開けて外へ出た。

「お待ちくださいね」

「あ、ありがとうございます！」

彼の気遣いだ、と分かった。きっと私の恋心はお見通しなのだと。

車の扉が閉められ、ワタリさんは歩いていく。

取り残された私と竜崎は、やはり目を合わせることなく黙っていた。

「…あの、竜崎たちは、またあのホテル移動するんですか？」

意を決して話しかける。

「はい。元々色々なところを転々と移動して拠点を変える生活でしたので。またすぐにでも他のところへ移ります」

「そう、なんですか…」

再び流れる沈黙。竜崎は何も言わない。

…どうして、何も言ってくれないの。

名前すら知らない人。私を助けてくれた、大切な人と呼んでくれた。

でも今、私たちの関係は何なの？？

ここでこのまま別れてしまったら、もうあなたを探し出すことはできない。二度と会えないかもしれない。

「〜あの竜崎！」

痺れを切らした私が竜崎の方を向く。

「で、電話番号とか教えてくれませんか？私今携帯ないから…すぐ契約して、そしたら…」

声が震えているのが自分でも分かった。竜崎はゆっくり私を見る。

そして身体ごと、私の方に向き直った。

正面から竜崎に見られ、私は言葉を止める。

「…あなたに黙っていたことがあります」

「…え」

竜崎は言った。





「私はLです」





予想外の言葉に、思考停止する。

L

世界の名探偵、最後の切り札。

竜崎が、L？？

目を見開いて彼を見た。竜崎は真顔でじっと私を見ている。　　

……ああ、そうだったの。

今まで疑問に思っていた謎はその一言で全てが解けた。

無駄にお金持ちだし、警察に権力あるみたいだし、やたら自信家だし、名前すら隠すし。

あなただったの。L。

あなたがLだったの。



驚きと共に沸いたのは、絶望だった。



彼が今、このタイミングでなぜそれを私に告げたのか分かった。

気づかないわけにはいかなかった。

これは、竜崎の優しい「拒絶」なんだと。

そりゃ滞在地も頻繁に変えるだろう。

電話番号も教えられないだろう。

…こんな一般人の女と、恋愛なんか出来ないだろう。

彼は気付いている。私の要望に。これからも、あなたと共に生きていきたいという気持ちがバレている。

それの、答えなんですね。L。

彼は特別な人なんだ。世界をも変えられるほどの人。

「…なるほど、そういうことなんですね…」

「黙っててすみませんでした」

じゃあ、私の恋心をどうしてくれるのよ、なんて。

じゃあ、何でキスして大切な人と呼んだのよ、なんて。

責められるわけない。

なぜなら、彼の誠意が感じられたから。

別に今ここで私にLだと告げなくても、適当な電話番号を言ってトンズラすればいいだけの話。

でも彼はLだと教えてくれた。そこには多大なリスクがあるはずなのに、私を信じて教えてくれた。

今彼にできる精一杯の誠意なんだと、私は気づいていた。

目を逸らさず私を見つめる竜崎の姿を目に焼き付ける。

白い肌、黒いクマ。

猫背に無造作な髪。

いつも同じの白い服にジーンズ。

笑っちゃうくらい、私なんでこんな変な人が大好きなんだろう。

「…わかりました。そりゃ電話番号も教えられないですね」

「すみません」

「ううん。これでスッキリしました。竜崎の謎が解けた。」

泣きそうなのを堪えて笑った。彼は私が笑ってる方がいいと言ってくれたから。

あなたの記憶最後の私は、笑顔でありたい。

「大丈夫、絶対誰にもいいません。こう見えて口固いんですよ！」

「よろしくお願いします。うっかり口を滑らさないように」

「さすがの私もこれだけは大丈夫ですよ。竜崎には死んでほしくないから」

窓の外で、ワタリさんがゆっくりこちらに歩いてくるのが見えた。

別れの時だった。

「竜崎、私楽しかったです！一緒に暮らしてたの。」

「私もです愛さん」

彼の口からその名が出たのはあの日以来だった。

ああずるい人だ。最後にそう呼んでくるなんて。

あなたはずるすぎる。

いつでもそう。私の気持ちを、振り回すんだよ。

私は耐えられなくなって、そのまま車を出た。

ワタリさんが立っている。

最後の力を振り絞って、笑顔を作った。

「ワタリさん、お世話になりました！」

「いえいえ。…お疲れ様でございました」

丁寧にお辞儀する紳士に私も頭を下げると、振り返らずに足早にそこを立ち去った。

竜崎は呼び止めなかった。

一歩一歩、あなたから遠ざかる。竜崎がじっと私の背中を見てる気がした。

そのまま私は見慣れたアパートに入り、ワタリさんからもらった鍵を使って部屋に入った。

車のエンジン音が遠ざかる音が響いた。

1ヶ月以上も主をなくしてた家はひっそりとしていた。

ワンルームの部屋は前出てきたまんまで、洋服や化粧品は出しっぱなしで散らかっている。

ふらつく足で何とか電気をつけると、そのままそこに倒れ込んだ。

ようやく泣くことを許された私は、ポロポロと流れる涙で床を濡らす。

誰も責めれない。誰も悪くない。

ちょっと恋した相手が悪かった。世界の人だったとは。

「…でも…悲しい…」

こんなに人を好きになったの、

初めてだった。

「…竜崎………」

名前も年齢も何も知らない人。

もう二度と会うこともない。

いつも変な座り方でケーキばかり食べて、時々私に笑いかけてくれる竜崎。

泣き声が夜に消える。大きな喪失感に体が溺れる。

私ね、あなたをもっと知りたかった。
　
あなたが他にどんな顔をするのか。

あなたが他にどんなものが好きなのか。

もっともっと。一緒にいたかったんだよ。

でもさようなら、竜崎。



私は確かにあなたが、



大好きだった。