エルの背中には、不思議な魅力があると思っている。



　彼は時折、立派なソファや椅子があるにも関わらず、わざわざ床にパソコンごと移動し、下に座り込んで仕事をすることがある。特に突っ込んだことはなかったが、ソファより地面に座りたい気分なんだろう、とぼんやり想像している。

　そんな時、後ろから背中を見つめてみる。

　エルはひどい猫背だ。それは彼の背骨が心配になってしまうほど。背中を丸め、そしていつものあの白い服を着ている。ごそごそと仕事をしながら時折動くその背中は、見ているとなんだかムズムズしてくる。猫背のくせに案外広くて、気持ちよさそうで、言ってしまえば抱き着いてしまいたくなる。

　エルはそんな私に気づくことなく、私には分からない英語で話し難しい顔をしている。ずいぶん難しい事件らしい。

　仕事中に急に抱き着くわけにもいかず、私はそわそわもやもやしている。彼に食べてもらうためのケーキを焼きながら、時々チラ見してしまう。

　エルの背中には不思議な力がある。なんとなく、私を引き付けてくる。

「エル、おやつおいておきますね」

　パソコンとの通信が切れたところで、私はそっと彼の隣に近づいた。床にケーキを置くなんて行儀が悪いことだと分かってはいるけれど、仕事中は許すことにしている。

　彼が顔を上げた。

「ありがとうございます、今日はタルトですか」

「仕事の進み具合はどうですか」

　私が尋ねると、彼はさっそくケーキにフォークを刺しながら答えた。

「順調です。犯人は割り出しましたし、あとは警察が突入して逮捕するだけです。９０％の確率で成功します」

「あ、よかった」

　事件はほとんど解決に近づいているらしい。ほっと胸をなでおろした私を、彼は不思議そうに見てきた。

「珍しいですね」

「え？」

「あなたが事件について聞いてくるのが」

　どきりとした。確かに、私は普段あまり事件の進捗について聞くことはない。どんな事件か聞くことはあるが、それもたまにだ。エルが扱う事件は残虐なものも多いので、あまり聞かない方がいいですよ、と言われたからだ。それに、私の頭では理解出来ないと分かっているから。

　それでも今回聞いてしまったのは、タイミングを見計らっていたから。

　彼の背中に、触れるタイミングを。

「……えっと」

「何かありましたか。外出でもしますか」

「い、いえ」

「もう一、二時間すれば決着がつくと思うので待っててくれますか。そういえば最近はあまり外にも出れていませんでしたね。すみませんでした」

　そう言ってエルは、私のタルトとティーカップを両手に持ち立ち上がった。あっ、と声が漏れる。エルが場所を移動するのだと分かったからだ。

　案の定彼はソファの方に向かっていく。ソファに座ってしまったら、あの背中が見えなくなってしまう。

「え、エル！」

「はい」

「ちょっとお願いが……」

「はい、どうしました」

「ソファに座らないでください！」

　私が言うと、彼はきょとんと振り返った。そんなエルの背後につつつ、と歩み寄り、背中に隠れる。

「……光さん？」

　不思議そうに言ってくる彼の声も無視して、私はその背中に触れた。そして、丸まったそれを思い切り胸に抱いた。

「！！？」

「ふふ、なんとなくこうしたくなって……なんでしょう、動物を抱きしめてるみたいな」

「…………」

「エルの背中って、不思議な力がありますよね」

　彼の背中はやっぱり広かった。熱い体温が伝わってくる。白いそこに頬をくっつけた瞬間、しまったと思い離れた。

「あ！　白い服にファンデーションがついてしまいました、ごめんなさい！」

「……あなたって人は」

「す、すみません、着替えますか？　うっかりしてました……」

「あと一時間で犯人確保……それまで私は持つのだろうか……いっそあとは全部警察に投げ出そうか……」

「引き留めてごめんなさい、どうぞソファに座ってください。満足しました」

「満足どころか私は」

「あ、洗濯入れなきゃ。あともう少し、事件解決まで頑張ってください！」

　私はガッツポーズをとって励ました。そしてそのままエルを置いてベランダにむかっていく。エルは唖然として私を見ていた。私は自分の両手を見てみる。さっき抱きしめた感覚がまだ残っていた。

　広くて、固くて、安心する背中。

　少し抱き着いただけだけど、心が温かく満たされている感じがした。あの白い背中は、変な中毒性がある。

　彼に抱き着いてたまらなくなるのだ。









　彼女の後姿はやけに私の心を掻き立てる、と思っている。



　それは特に料理をしている時はまずい。破壊力が増している。

　料理中も彼女の顔が見えるようにと、うちはオープンキッチンのものを選んでいるので、基本彼女はこちらを向いて調理している。それはそれでとてもいい、最高の眺めだと思っている。

　だが、ふとした時……例えば背後にあるオーブンを使用している時だとか、私に背を向けることがある。もしくは、私があえて用もないのにキッチンに入り、彼女を後ろから眺めることもある。

　そんな時、見えるあの背中は、私の心を掻き立てて仕方ない。

　小さく華奢で、抱きしめたくてしょうがなくなる。可愛くて愛しく、なぜあんなに引き付けるのだろうと不思議に思うほどだ。

　あの人の背中は、いつ見ても気持ちを高ぶらせる。

「エル？　お菓子のおかわりがいりますか？」

　不思議そうにこちらを振り返って彼女が尋ねた。私は小さく首を振る。

「いいえ、先ほど頂いたものがまだあります」

「では紅茶淹れますか？」

「いいえとくには。今何を作っているんですか」

「昼食のオムレツです」

「なるほど」

　そんな会話をしながら、不思議そうにこちらを見てくる。言いたいことはわかっている、用もないのになぜキッチンに居座っているんですか、ということだ。

　包丁を握り扱う彼女の後姿。

　ああ、中毒のようだ。

「エル、何かありますか？」

　首を傾げて見てくる。私はついに素直に言った。

「調理中申し訳ないのですが、一旦包丁を置いていただけますか」

「え？　はい」

「少しこちらにずれて……そうその辺に」

「は、はあ」

　包丁を扱っている時に急に抱き着くなんて愚かなことは出来ない。あの人が手でも切ってしまったらどうするのだ。心配性な自分は、包丁を置いてもらったのち、そこから離れることも確認した。よし、これだけ距離があれば怪我の心配はないだろう。

「エル？」

「ちょっとむこう向いて下さい」

「は、はあ」

　きょとんとしながら従ってくれる。そんな彼女の背中に、引き寄せられるように近づき、背後から抱きしめた。

　自分より背が低いため、彼女のつむじが見下ろせる。ふわりとシャンプーの香りがしてめまいを覚えた。

　柔らかく温かで、細く折れそうな体。たよりなさそうに見えて、とても頼りがいのある体。自分にはない不思議な力。

「エル……？」

「……すみません、ちょっとだけ、こうしてみたくなっただけです」

　そっと囁いた。彼女は恥ずかしそうに笑った。耐えきれず、その頬にキスを落とした。

　そのまま顔をこちらに向けさせ唇にも落としてみる。

　ああ、背中もいいが、正面でないとキスは出来ない。

　体すべてが狂おしいほど欲しい。

「……エル」

「料理してる時のあなたの背中、なんだか引き寄せられます」

「ええ？　そうなんですか」

「そうなんです。もちろん正面もいいんですがね」

「ふふ、面白い」

「いつ抱き着こうかタイミングを伺ってました」

「それでキッチンでずっと黙って見ていたんですか」

「包丁で怪我でもしたら大変なので」

「すぐに言ってください。もう周りには誰もいないから……ちょっとぎゅってするくらい、いつでもできるから」

　恥ずかしそうに言う可愛らしい顔。

　二人だけの生活。

　抱きしめたいときに抱きしめられる、幸福の時間。