ある昼下がり。

天気は良く雲一つない快晴。

眩しい日に当たられ私はつい目を閉じた。

冷たい風は肌を刺すけれど、なぜか寒さは気にならなかった。

ワタリさんの運転する車に二人乗り込み、出かけた。

目的地につくと、ワタリさんはここで待っています、と微笑んだ。

私とエルは懐かしい場所へ足を踏み入れた。




磨かれた墓石前に花を添える。

線香に火をつけ、独特の香りが鼻についた。

「2年ぶりだね…ただ今」

私は呟いた。

お父さん、お母さん。

久しぶり。

エルは隣でいつものようにポケットに手を入れて立っていた。

「遅くなってしまいました」

「ううん、きっと二人も分かっててくれてるはず」

私は手に持っていた箱をそっと墓石の前に供えた。

チョコレートタルトだった。

あの夢で食べた味には敵わないけど、私も結構上達したんだよ。毎日食べてくれる人がいるからね。

たまには娘の作ったケーキの味見もしてみてよ。

私はそっと微笑む。

あの時見た不思議な夢のことを、エルに伝えてはいなかった。

別に隠したいわけじゃないけれど、

私の心の中にしまっておきたい気分だったから。

あの日見た二人の顔が思い浮かぶ。

「私…前死のうとしたことが、恥ずかしい」

エルがゆっくりこちらを見る。

「お父さんもお母さんも、全力で私を守ってくれて育ててくれて…だから今私があるのに、そんな事ちっとも考えなかった」

「お母様の死が、それほど大きな出来事だったのですよ」

「うん…あの時は、世界で一人ぼっちだと思ってたから」

私は冷たい空気を肺いっぱい吸い込んだ。

ゆっくり鼻から吐き出す。

「全然違うのに。生きてれば、絶対大切な人に出会えるのに。夜神さんたちも、ミサも、エルも…こんなに心配してくれる人たちがたくさんいる」

私を心配して会いにきてくれることの喜び。

一度は自ら命を捨てようとしたくせに、死にたくないと願った。

なんて単純な生き物なんだろう、人間とは。

「私ね、エルと出会った時…あれきっとお母さんたちが引き合わせたと思うんだよね。もし出会ってなかったら、今どうなってるんだろう」

「すべての結末が違ってたでしょうね。私でさえも」

「こうなることを分かって、エルと出会わせてくれたんじゃないかな」

線香の煙が空へと上がっていくのを、私はぼんやりと見上げた。

白い煙はいつのまにか青に消え入る。その先に、誰がいるのだろうか。

「私は神に祈ったことはありませんが…今回ばかりは、あなたのご両親に心で祈りました」

エルはじっと墓石に彫られた名前を見る。

「あなたが無事でいられるように、と」

祈りは届いていたかもしれない。

二人は私に、エルを思い出させてくれたから。

私はまた肺いっぱいに空気を吸い込む。

ありがとう。

「エル、付き合ってくれてありがとう。あと2箇所行くところがあるの」

「2箇所とは？」

「宇生田さんと…月くんのお墓参り。」

私はエルに微笑みかけた。彼も少し微笑む。

「この前夜神さんと相沢さんに場所聞いておいたの」

「さすがですね」

「あ、火は消しておかなきゃね…火事になったら大変。食べ物も回収回収。」

私は墓にしゃがみこむ。

火の元になりそうなものを片付ける。

「…##NAME1##さん」

背後からエルの声が聞こえる。

「はい？」

「一つ提案なのですが」

「はい」

「イギリスに帰ったら」

「うん」

「ローライトの名に、なってくれませんか」