「ねえ、お姉さん、何者？」

そう言った彼女の声は冷たく、低く、まるで感情がこもっていないようだった。

私はぞくりと背筋に寒気をかんじる。

莉子ちゃんは真顔のまま私を見つめている。

「…え？」

「ただの予知力ある人じゃないでしょ。何者？」

口調がまるで違う。おどおどした、子供らしさがない。

「…どういう意味？」

「昨日ね、うちに男の人が入ってきたんだよ」

どきっとする。

まさか、

L…！？

莉子ちゃんは無表情のまま続ける。

「うちってね。すごーく広い家なの。莉子の部屋のエアコンの中に小型のカメラ付けてるの、さすがに気付かれなかったみたい。でさ、おかしくない？」

「…え」

「どう見てもお姉さん探してたの。けど、警察だとしても、逮捕もしてない人の家にコッソリ上がって調べるなんてさ。普通じゃないでしょ。」

「……」

間違いない、Lだ。

Lは、もうそこまできてたんだ。

嬉しさと同時に、この異様な空気に私の心は震え上がる。

莉子ちゃんは私の顔を覗き込む。

「ね？お姉さん、何者？まず第一に、莉子のとこまで来れるって凄いしさ。あのお父さんが必死に考えたルート追ってくるなんて」

「…莉子ちゃん、あなたこそ…」

喉から掠れた声が出る。

普通じゃない。

これは、

誰？

「あなたこそ、何者なの？」

私が尋ねると、その少女はにっこり笑った。




「莉子はね、『切り裂き男』だよ。」



そう言って、左手で髪をかき上げた。





『りゅ、竜崎！動きました』

模木から通信が入った。

午前4時。まだ辺りは日も登らず薄暗い。

Lはガタリと体を起こした。

『この早くに…ランドセルを背負って出て行った』

「決まりです。そのまま尾行を続けてください。自転車の発信器はきちんと作動しています」

パソコンの中の地図に、神谷のもの以外にもう一つ赤く点滅する光があった。ゆっくりと、動いている。

Lは捜査員皆にマイクでつげた。

「動きました。その先にゆづきがいるとみて間違いありません。発信器のデータをそれぞれ送ります、みんな向かってください。相手は子供といえど確保に細心の注意を払ってください」

『ま、まさか、本当に…？』

戸惑う夜神の声が聞こえる。

そう思うのは無理もない。だがこれは、確定だ。

『竜崎、父親の神谷はどうする』

「警察庁長官にすでに連絡してあります。令状は後付けでもいいから彼を連行するよう。もうすぐそこに応援の警察官が来るはずです、来たら張り込みを代わって夜神さんはこちらに来てください。』

神谷も頭の回る男だから要注意だが、

何より武器を持ってるであろうあの少女からゆづきを救出することの方が人手は必要だ。

「私も、行きます。」

そういうとLはマイクのスイッチを切った。

そしてゆらりと、ソファから立ち上がる。

ようやくここまで来れた。この私が、こんなに時間がかかってしまうとは。なんという不覚。

そばで聞いていたジェシーは驚く。キッチリジャケットを着ていた。Lと気まずくありながらもちゃんと仕事場に戻って来たのは、彼女の責任感の強さを表していた。

「L、あなたは総指揮です、ここにいて下さい」

「いいえ。ゆづきを迎えにいきます。ワタリ、車を」

そう言って最後に角砂糖を口いっぱい頬張ると歩き出す。

ジェシーはLの前に立ち彼を見上げた。

「L！確保は彼らに任せておきましょう、心配なら私とワタリも行きます！あなたは…」

「ゆづきの救出です。待ってなどいられません」

「分かってくださいL！…あなたは世界のLなのですよ。危険な事はしないでください…！あなたに、もしもの事があったら…！」

ジェシーは必死にそうLに訴えた。だが、Lはまるで意志を揺らさなかった。

黒い瞳でジェシーを見つめ、冷静な声で言った。

「私はLです。しかしその前に、一人の人間です」

なお引き止めようとするジェシーの肩に、ワタリが手を置いた。

「ジェシー。無駄です」

「でもワタリ…！」

「私は止めません。初めにお話ししたはずです。Lにとってゆづきさんという存在の大きさを」

ぐっとジェシーは押し黙る。Lは構わずスタスタと部屋から出て行こうと歩く。

「…分かりました、この身をかけて、Lを守ります」

そう彼女は固く、誓った。