「ん？どしたの##NAMW3##ちゃん、なんか怖い顔して…」

松田さんがたじろぐ。

「え、そんな怖い顔してました？」

私は慌てて自分の顔を触る。確かに緊張してたけど。

「うん、すごい眉間にシワ寄ってた。どうしたの？」

私はふうと一度深呼吸をし、目の前を見つめる。

「竜崎のリクエストのケーキを作るんですが…」

「うん？」

「ショートケーキなんです。」

そう、私は以前竜崎に言ったことがある。ショートケーキなどは、飾り付けがすごく苦手だから作らない、と。

それを面白がってるのか、それとも単純に本当に食べたいのか…

竜崎はしつこく私にショートケーキを要求した。

ずっと断ってた私だが、ついに折れて今日、チャレンジするのだ。

「そういえばショートケーキって見たことないね！苦手なの？でも、スポンジ綺麗じゃない！」

目の前にはすでに焼かれたスポンジ。確かに、久しぶりに焼いたにしては比較的綺麗に焼けたと思う。

「問題は…飾り付けです…」

「え？」

「すっっごく苦手なので…」

「ええ。でもいつかのフルーツタルトとか凄く綺麗で…」

「フルーツ並べるのと生クリームは全然違いますから。…集中します。」

精神統一！

私は腕まくりをしてとりかかった。







「…………」

出来上がったのを見て、自分自身停止している。

仕事をしていた松田さんがそんな私に気づいたのか、ニコニコ顔で近づいてきた。

「あ、終わったの〜どんなかん…」

話し途中で止まる。

……

フォローの言葉もでないようだった。

「完成しましたか、ゆづき」

遠くから竜崎がちかづいてくる。

そして私の手元を見て、目を丸くした。

「これは…また随分個性的な仕上がりですね」

がくっと頭を落とす。

いやほんと、不器用なんですって。

言ったのにぃぃ！！

他の捜査員の人たちが、なんだなんだと集まってくる。隠しようもないそれが次々人の目に晒される。

「…ゆづきさんの意外すぎる一面だな」

相沢さんが言う。

「いや、ケーキは見た目じゃない、味だ。な？」

と夜神さん。

そんな中竜崎はじっとケーキを見つめ、次に私の顔を見た。

「ゆづき…」

「言ったでしょう、飾り付けはほんと苦手なんです…リクエストだから作ったんですから！竜崎責任持って残さずちゃんと食べてくださいよ！」

恥ずかしさで死にそうな私は、顔を熱くして八つ当たりする。

すると竜崎はポツリと、呟いた。

「…たまりません」

竜崎の言葉に、みんながは？と彼を見た。

「いつも完璧なあなたがこんな弱点…可愛すぎますずるいです最高です、残すわけありません、誰にも一口もあげず全て食べ尽くします」

「そ、そうですか…」

「とにかくあなたが可愛すぎて私は苦しいです、ケーキだけではなくあなたを食べたくてしかたがな」

「竜崎その口閉じてもらっていいですか」

「これがギャップというものでしょうか、あなたの意外な一面を見ました。不器用なあなたがたまらなく愛しいです、困りました我慢できません、もうこの場で押し倒」

「閉じなさいって！」

隙なくペラペラ話すのを必死に止める。周りでみなさんが呆れたようにして竜崎を見ていた。

私は引き出しからフォークを取り出してケーキに刺す。

「言ったからには残したら許しません！どうぞ！」

ホールのケーキを竜崎に手渡した。常人なら決して食べきれない量の。

竜崎は受け取ると、本当に嬉しそうに口角を上げて笑った。

…なんで、こんな失敗作そんなに喜んでるの…

「松田さんあげませんよ」

「な、何も言ってないじゃないですか！…ちょっと味見したかったけど」

「これは私のです、誰にもあげません」

ホールケーキを抱えながらスタスタと歩き、床にしゃがみ込みそのまま食べ始めた。

「…竜崎のゆづきさんへの愛は相変わらず凄いな…」

模木さんが呟いた。





言葉通り竜崎はそのケーキをペロリと平らげた。

失敗作をみんなに見られて恥ずかしかった私だけど、

竜崎が喜んでくれたからまあいいか。

二度と作らないけど。