「おはようございます！」

私は捜査室の扉を開けると、にこやかにそう挨拶した。

「…おはようございます」

「あ、ゆづきちゃんおはよ！今日は僕のが早かったね〜」

松田さんのニコニコ顔が見えた。私は竜崎と二人ではないことにホッとし、中へ入っていく。

「ちょっと今日寝坊しちゃいましたからね。松田さんは相変わらず早いですね〜」

「家にいてもやることないしさ〜今日は何かな！？」

「ええと、まだ考えてないんですよね…考えてる最中に寝ちゃって」

「そうなの？僕味噌汁がいいな〜前食べた豚汁美味しかったし！」

「そうですか？じゃあそれにしますかね」

いつもよりさらに、明るく振る舞っていた。

竜崎の方は見れなかった。でも視界の端で、彼が角砂糖を並べて遊んでいるのが見える。

うん。大丈夫。いつも通り。

私は笑顔を保持したまま、キッチンへ立つ。

「あれ、ゆづきちゃん何か目赤くない？」

松田さんがしげしげと眺めてくる。昨日散々泣いた後だ。実は今日の朝支度に時間がかかったのも、腫れぼったくなったまぶたの処置に時間がかかったからだった。意外と松田さんって鋭い。

私は一瞬どきりとしたが平然を装った。

「あーなんか、怖い夢見ちゃって。何度も目が覚めたんですよね」

適当な事を言ってごまかす。松田さんは疑う事なく納得している。

「ゆづき、紅茶をお願いします。松田さん昨日頼んだ書類まだですか」

いささか機嫌の悪そうな竜崎の声が響いた。松田さんが慌てて書類を探している。

私はお湯を沸かして、竜崎に紅茶を入れる。

それをお盆に乗せると、竜崎の元へ渡しに行く。

「どうぞ、竜崎」

「…ありがとうございます」

私は、不自然にならないようにちゃんと竜崎の顔を見た。彼はいつもと変わらない無表情で、私を見ない。

うん、大丈夫。いつも通りだ。

頑張れる。

「竜崎はお菓子、何かリクエスあります？」

「特にありません、任せます」

「分かりました！」

笑顔を作る。昨日のあんな会話があった後で私が落ち込んでいたら、それこそ彼に私の気持ちがバレてしまう。

バレるわけにはいかないのだ。この秘めた想いは。

誰にも気づかれる事なく、散っていかなければ。

「おはようございまーす」

「あ、模木さん、おはようございます！」

また人数が増えたため、私の意識がそっちへ移る。

パタパタとその場を離れる私を、竜崎がチラリと横目で見ていた。



相変わらずの1日を送る。

ケーキを焼いて、みんなに分けて、後片付けをして、掃除をする。

時々話しかけてくれる捜査員の方達に笑顔で接しながら、見えた予知を竜崎に伝える。

今日見えた予知はなんらキラとは関係のないものだったが…

それ以外に、竜崎とはあまり言葉を交わさなかった。

夜のお茶会がなければ、私達はこんなにも会話がなかったのかと気付いた。

でもそれは私にとっては好都合だった。彼と接する時間が長ければ、彼への思いが増す可能性がある。
　
ゆっくりでいい、フェードアウトさせるには、竜崎と出来る限り関わらない事が一番だ。

あの人の笑顔を見たらーきっと、好きが再燃してしまう。

私はなるべく明るくいつものように過ごしながら、竜崎への想いを押し殺していった。


その夜は、捜査室には行かなかった。

その次の日も、行かなかった。

突然なくなると竜崎が不審に思うかと思い、昼間に、「最近夜すぐ寝ちゃってしまうから行けない」と告げた。

竜崎は淡々と、そうですか、とだけ答えた。

…勝手だけれども、それが寂しかった。

私にとってあの夜の時間はなによりも幸せを感じれた、大切なものだった。竜崎と距離が縮まった気がしていた。

でも、無くなって寂しがるのはやっぱり私だけ。

竜崎は、表情一つ変えることはない。

…わかり切っていたことなのに。

私は竜崎にとって、特別でもなんでもないということ。

優しくされたのを私が勝手に好意を抱いてるだけだってこと。

…わかりきってた、ことなのに…

実は心のどこがで、私は愚かにも期待していたのかもしれない。

竜崎が、夜またお茶しませんか、と誘ってくる事を。





それから1ヶ月以上が経った。

3月に入り、冬の寒さが徐々に和らいでくる。

竜崎とであってから、いつの間にか3ヶ月経ったことになる。

長いような、短いような、不思議な長さだった。

これほどまでに四六時中誰かと一緒にいるのは、人生で初めてのこと。

母だって、仕事があったんだし…朝から夜まで一緒に毎日いるなんて、なかったから。

だからこの3ヶ月は短いけれど、私にとってはすごく濃い時間だった。

「り、竜崎…全教科満点なんですかぁー！？」

松田さんが悲鳴に近い声をあげる。捜査室にそれがエコーしそうなほど響き渡った。

「松田さんうるさいですよ」

当の本人はなんてこたない、といった表情でお菓子を食べていた。

松田さんが言っているのは、以前竜崎が受けた大学入試の結果。

勉強しなくても受かる、と豪語していたが、まさか全教科満点だとは想像を絶していた。実は私だって叫び出しそうなのを必死に押さえ込んだのだ。

「人間じゃないですよ…」

「あれくらい普通です」

「やっぱりゆづきちゃんの予知あたってましたね！主席で入って、新入生代表挨拶するっていう…」

そう、私は以前予知していた。点数までは分からなかったが。竜崎が主席で入ると言う事。

恐らく月くんも、竜崎と同じ点数で合格してるはず。

しかし思うに、その竜崎と同じ点数のはずの月くんもやばくないか？？

私は感心を通り越して、なんだか呆れてしまう。

ほんと同じ人間とは思えない…

私は近くにいた夜神さんに、そっと近寄る。

「月くんも合格でしたよね？おめでとうございます」

「ああ…君の予知通りだった。ありがとう」

夜神さんはにこやかに笑う。しかし、竜崎が大学で月くんに接触するつもりなのを知っているからか、やや心配そうにしていた。

そうだよなぁ。監視カメラで見られてまでしたのに、まだ容疑者だなんて。父親からすれば気が気じゃないだろうに。

少し不憫に思いながら横目で夜神さんを見たその瞬間、目の前が白くなる。

いや違う、白いシーツに白い壁…あれば…

「…あ」

私は声を漏らす。夜神さんがこちらを見る。

私は瞬きすら忘れて彼を見ていた。

「…あの夜神さん。体調は…最近どうですか」

「ん？特に、何も変わらないが…」

見えた。夜神さんが。

病院で…寝ている場面。

私は一旦目を閉じて、さっき見えた場面をよく思い出す。

うん、夜神さんだ。間違いない。

でも、母の時のような最期じゃない。すこし顔がやつれてはいたが、どちらかというと…過労か、いや何かの病気の初期なのかもしれない。

キラに殺されるわけではなさそうだが…

「ゆづき、どうした」

夜神さんが不思議そうに見つめてくる。

暗い話題の予知は、言うのに勇気がいる。私も相手も、いい気分にならないからだ。だがしかし、黙っているわけもいかない。

「あの夜神さん、気を悪くしないで頂きたいのですが…」

「なんだ？」

「…近々、夜神さんは入院するかもしれません」

小声で話していたつもりだが、周りには聞こえていたらしい。一気にみんなが私を振り返った。

いくつもの目に見られ、恐縮する。

夜神さんは少し戸惑ったように、けれど冷静にいった。

「予知か？」

「は、はい…病院で横になってる夜神さんが見えました。近くに月くんやご家族も…あのでも、比較的お元気そうで、キラにやられるわけではないと思うのですが、その…なぜ入院したのかまでは見えなくて…ごめんなさい」

不幸の予知は辛い。階段から落ちたあの子も、言った時凄く嫌そうな顔をした。

今思えば当然だった。あの子は私の力も知らなかったのに、急に不吉な事を言われたら、気分を害するだろう。私の配慮が足りなかった。

私が俯いていると、夜神さんがぽんと、肩に手を置いてくれる。

「謝ることは何もない。むしろ助かるよ、正直に言ってくれてありがとう」

「夜神さん…」

「病院で何か病気がないか調べてみようと思う。」

そう言って、優しくわらってくれた。

私はほっと息をつく。

嫌な予知を言われて…笑顔でいてくれるなんて、やはりこの人はできた人だ…

よかった。拒絶されたらどうしようかと思っていたのに…。

「夜神さん、今日は急ぎの仕事もありません。行ってきてもらってかまいませんよ。こちらで手配します」

黙って話を聞いていた竜崎が言う。

「もし異常がなくても、定期的に見てもらってください。彼女の予知は時間がランダムですので、少し先の未来かも知れませんので。」

テキパキとワタリさんに指示を出し、それを見ていた捜査員が安心したような表情になった。

なるべく早く病院で調べてもらうに越したことはない。

「わかった竜崎、ありがとう。」

私はほっと息をついた。

…夜神さんが、お母さんの時みたいになりませんように。

周りのみんなも安心したように微笑む。

ワタリさんが早速、夜神さんを連れて部屋を出ていく。

私はそっと竜崎に近寄った。
　
「ありがとうございます、竜崎…」

「特にお礼を言われることではありません」

そういうと思った。私は微笑む。

やっぱり、優しい人だなぁ、…なんて。

私はその場から離れようとする。

そのとき、

「ゆづき」

竜崎が、私のワンピースの裾を掴んだ。

「…竜崎？」

どきんと、胸が鳴る。

竜崎の白い指が私の紺色の裾をつまんでいる。

「ゆづき、あなた…」

竜崎が何かを言いかけたとき、

「竜崎！さすがですね！局長早く病院に連れて行ってくれてありがとうございます！ゆづきちゃんの力もほんと助かりますね！」

明るい松田さんの声が響き渡る。

ぱっと、竜崎は私を離した。

「夜神さんがいないので松田さん、いつもの倍は働いてください」

「え、ええっ！き、厳しいですよ〜…」

何事もなかったかのように、竜崎はいつも通り言う。

…何を、言いかけたんだろう。

私は気になったが、なんとなく聞ける雰囲気でもなかったため、その場から離れたのだった。