捜査本部であるホテルがうつされた。

私は意外と増えた荷物をまとめ、ワタリさんが運転する車へと乗り込み、新しいホテルでもまた一室与えられた。

新しい捜査本部にはモニターが運び込まれ、監視カメラの設置を待った。

早朝、私は竜崎の隣に座り呟く。

「夜神月…」

私は竜崎に手渡された資料を見ていた。今から監視する人たちのプロフィールだ。

優しそうな奥さん。可愛らしい妹。好青年の兄。

まるでテレビドラマのような、素敵な一家だ。そんな中、私は月くんという青年を見ていた。

「モテそうな子だなぁ」

整った顔立ち。頭もいいみたいだし、テニスの全国大会優勝？スポーツも出来るなんて…こりゃ凄い、どこかの少女漫画の登場人物だろうか。

「なるほどゆづきはそういう子がタイプでしたか」

隣から声が聞こえる。竜崎が、朝焼いたばかりのスコーンを食べていた。

「タイプ…？なんですかね？カッコいいとは思いますよ、多分女性受けする子だと思います」

「まあそれは私も見て分かります。」

「でもまだ17ですからね…年下だし弟って感じに見えます」

「年上がお好きなんですか」

「離れ過ぎてなければいいです」

…って、なんで私は竜崎とこんな会話をしてるのか。ちゃんとせねば。

私は改めて資料に目を落とす。

竜崎は続けた。

「今回はあなたも映像を度々見てもらうことになります、あまりお菓子作りなど無理しないでください。１週間我慢します」

「そうですね…出来る範囲にしておきます。それと竜崎、上がるのも18時では早いので、この１週間だけは私に任せてください。その分空いた時間に休憩入れますから」

「…分かりました、無理しないでください。」

「ホットミルクも、しばらくおやすみですね」

ここ最近すっかり習慣づいていた二人のホットミルクタイム。監視が始まれば、夜通し見なければならないし、捜査員の方々も出入りする。まったりホットミルクを飲んでる暇はない。

ちょっと残念に思う。竜崎と距離をつめれたような気がする、貴重な時間だったから。

私たちがソファで話していると、背後で誰かが入ってきた。

「おはようございますー、あーさむっ」

「宇生田さん、おはようございます」

私は立ち上がって、宇生田さんへ挨拶をする。

「相変わらず早いですね、ゆづきさん」

「宇生田さんも。温かいコーヒーいかがですか？」

「ではもらいます」

私はキッチンへ向かい、マグカップを取り出す。

宇生田さんが、テーブルにどんと置かれたスコーンを見ていた。

「あ、さっき焼き上がったんです。よければどうぞ。甘さ控えめのものもありますよ」

竜崎用にチョコレート、他の方向けに抹茶とブルーベリーを焼いていた。

「一個貰おうかな。いい匂いです」

宇生田さんが笑顔で一つ手に取り、かじりついた。

「うん、美味しい。ゆづきさん、いつも美味しいものありがとうございます」

「いえ、これくらいしか出来ることないので…」

「いや、こういうの大事ですよ。作業の効率化変わりますからね！」

白い歯を出して笑う。私もつられて、笑顔になった。

「…今日、カメラが取り付けられるんですよね」

トーンダウンして、彼がいう。

「はい、ワタリさんが行くようで…そしたら、監視開始ですね。
山手線には、今のところ夜神家たちは映ってないんですよね？」

「ええ、今のところまだ…。ふう、気が重いな」

緊張した面持ちで、スーツの襟を正す。

「…7日間。つらいと思いますが、頑張りましょう」

「ええ。ゆづきさんも、やること増えますから、無理しないように」

誰かを盗撮する。それをみる。

そんな事、普通の精神力では出来ないだろう。

けれど私たちはやらなくてはならない。キラに、近づくために。

「ゆづき、紅茶をお願いします」

離れたところから、竜崎の声が聞こえた。

…この人は、緊張してるのかどうか分からないけど…

私は呆れながら、竜崎の分のお湯も沸かし始めた。





「夜神 月…
カメラを付けた者からの報告では、彼は自分の留守中
部屋に誰か入ってないかチェックしています」

あらゆる角度から見える月くんの映像。

彼はきままに、ベッドに横になったり座ったりしている。

しばらくして部屋から出ると、彼は紙切れをドアに挟んだ。

…なるほど、もし誰かが部屋に入れば、あの紙でわかる、と。

私は用意したコーヒーとクッキーを、二人の前に置いて行く。

「た、確かに…あそこまで気にしているとは…
部屋に何か見られたくない物でもあるのか？」

「17歳という事を考えたらそんなに怪しむ事ではありません。
私も意味なくやった事があります。」

…あるんだ。男の子はあるあるなのだろうか、それとも月くんと竜崎が似ているのか。

まあ、思春期だし分からなくもないが。

竜崎は早速クッキーに手を伸ばす。

「ゆづき、美味しいです。ですが無理しなくていいですよ」

「ありがとうございます。朝大量に焼いたので…クッキーは量産しやすいんですよ、比較的簡単だし」

「そうですか。」

夜神さんはクッキーに手をつける事なく、すでにどこかやつれたような顔で座っている。無理もない、家族が容疑者で監視などと。

私は夜神さんの前に、そっとラップのかかったサンドイッチを置いた。彼は目を丸くして見る。

「…ゆづき、これは…」

「食事どころじゃない気持ちは分かりますが、少しでも食べないと体を壊しますよ。食べられるときにでもつまんでください。夜神さんは竜崎と違って甘いものそんなに食べないと思うので…」

モニターから目を離さず食べやすいものとは種類も知れている。

野菜とタンパク質も取れるものとなれば、必然的にサンドイッチだ。夜神さんは少しだけ微笑んだ。

「君は…本当に気が効く。ありがとう」

「いいえ、無理なさらず…」

どんな思いで今、子供たちの生活を見ているんだろう。子供がいない私には想像しきれない。

しばらくし、月くんが帰ってくる。本屋の袋を持っている。

なんとなく私はその場で、映像を見続けていた。

すると彼が取り出したのはーーー

「………」

気まずい。

「あ…あの真面目な息子があんな雑誌を…」

夜神さんが信じられない、といったように呟く。

早く立ち去ればよかった。

月くんは女性のグラビア雑誌のページを黙々とめくる。

「17歳だと、普通、じゃないですか？ね？竜崎？」

黙ってるのもなんだかなと思った私は、焦って竜崎に話を振る。

「年齢を考えれば普通です。ですが…私には…
「『部屋に誰か入ってないか確かめてたのは
こういう本があるからです』と言い訳してる様に見えるんです…」

うっと、夜神さんが竜崎を睨む。

竜崎が言うに、キラに最も似た人物像は夜神月くんだと言う。

学生であることや、正義感が強い、頭がいいことなど…

しかし、夜神さんの前でだけでも、そんな発言はしない方がよいと思うのだが、彼はそんなことは気にしない。

私はなんとなくその空気に耐えられなくて、モニター室をあとにしようと背を向けた。必要があれば、私を呼んでくれるだろう。

そのとき、目の前にある映像が浮かぶ。

…ん？んんん？？？

つい、意味もなく振り返った。

久しぶりに予知が来たのだけれど、ええと…

私は理解に苦しんだ。白昼夢かな？

それは、竜崎が大勢の人に紛れ、テストのようなものを受けている映像だった。

竜崎のみ膝を抱えて座っていて、めちゃくちゃ浮いている。

…なんだ、今見えたものは？？

私は竜崎に言おうとしたのだが、緊急性のない予知な気がするし、今はモニターに夢中だ。私はまた今度言おうと思い、そのままモニター室を後にした。

モニター室を出た後も、さっきの映像が気になって考える。

周りは若い子だらけだった。

あれ、そういえば、月くんっぽい子が映ってたような気も…？

『ゆづきさん今いいですか？』

ポケットに入っていたトランシーバーから声が聞こえる。すぐに私の呼び出しができるよう、竜崎が用意してくれたものだ。

声は、北村家の監視をしてる相沢さんと模木さんからだった。

おそらく、女性が入浴かトイレなのだろう。

「すぐ行きます」

私はそう答え、もう一方のモニター室へ急いだのだった。