「ほらね、なんとも無かった」


普段通り不良達を躱しながらアパートに帰宅すると、部屋の隅に畳んである布団へと倒れ込んだ。

噂に対してみんな大袈裟なんだから、マッタク。



それにしてもだ。中野くんと恵の1人暮らしかという質問のタイミングが幾ら何でも一緒過ぎる。

もしかして彼も又、あの噂を知っていたから？

だとしたら私を気にかけてくれてるってこと？

……いや、まさか。そんな事あるわけない。

だって苦手な不良の中で幾ら私が気を許し始めている唯一の人物だったとしても…そんなの中野くんにとっては関係ない。

自分の仲間以外を助けるようなことはしない。

まして隣に住む女なんて眼中にさえないだろう。

然しそうなればそうなる程、本当にどうしてあんな事を聞いてきたのかが気になって仕方なくなる。

…うーん、あれは単なる世間話だったのかな？

そりゃ最初は女性に1人暮らしかどうか聞くなんてって色々疑ったけど…よくよく考えてみたら比較的顔を合わせるお隣同士の会話なら別に可笑しくない。

何より私達は学校は違えど同い年の高校生だ。

ただ何となくで、そんな他愛のない話もするだろうし…良くも悪くも私が過剰に意識し過ぎたのかもしれない。何か意味があっての質問なんだと。

今もそう、中野くんも不良なんだからって…自身に言い聞かせなきゃならないって事は、やっぱりどこかで期待してしまってる自分がいるのだ。

考えれば考えるほど頭が痛くなっていった。


…嗚呼もう、やめたやめた。考えるだけ無駄だ。

もう余計な事を考えるのはやめてお昼寝しよ。



そうやってウトウトと意識が遠のき始めた頃「檜山さん、宅急便でーす」と言う声に起こされた。

なんだろう、親からの仕送り？にしては前の仕送りから間隔が開いてないから違うだろうし…。

うーん、何か頼んでたっけ？


そんな事を思いながら玄関のドアを少しだけ開けて宅配業者の男を確認するが、その手には何も持っていないことに違和感を感じた瞬間だった。

「ぁ、キャアッ…！」

思い切りドアノブを引かれ身体が持ってかれる。

ヤバイと感じた私が反射的にドアを閉めようとするけど、隙間から入ってきた足に阻止された。

そしてドアを抉じ開けるように手が入ってくる。


「やッ、やめて…！！なんな、の…！」

両手で必死にドアを押さえていると宅配業者を装った男が鼻息を荒くして隙間から顔を覗かせた。

「アンタさ、スッゴク僕のタイプなんだよね。一回でいいからさ、ね、ね？やらせてよ、ね」

その瞬間、腹の底からゾワゾワと何かが這い上がってくるような、そんな感覚に侵された。

狼狽する私を見てニヤリとした男が更に力を込めれば、グイッーとドアが押し開けられていく。

まるで今まで本気を出していなかったようだ。

諦めずにドアノブを離さない私が、引き摺られるように玄関の外へと半ば身体が出た時だった。

「オイ」と、外から聞こえてきた。

すると声のした方へ男が振り向いた瞬間、顔面に衝撃を受けた拍子に私の視界から消えていった。

外側から掛かっていた力が突然フッと無くなった所為で、バタンッ！と勢い良くドアが閉まる。

遮断されたドアの前で私は呆然となっていた。

あの声は中野くんだ。顔は見てないけど最近聞いたばっかりだったから誰だか直ぐにわかった。

ただ何が起きたのか一瞬過ぎて理解できなくて、開けたドアの隙間から恐る恐る廊下を覗き込む。

すると呻き声を上げながら悶える男の鼻から滴り落ちる鮮血が目に留まり思わず「ひっ」と声を上げ後退りした弾みに上がり框へと尻餅をついた。

今まで避けてきた光景が突然目の前に広がり、身体が緊張状態になってクラッと眩暈さえもした。


「ックソ…なんなんだよ、アンタはッ…」

「消えろ」

２人のやり取りのする声が外から聞こえてきた直後、中に入ってきた中野くんがドアを閉めた。

そうやって初めて私達が顔を合わせる。


気に入らない事があると直ぐに人を殴ったり傷付けたり、流血沙汰を起こすような不良が苦手だ。

勿論、今回は助けてくれたんだから喧嘩とは違う。それでもやっぱり、やり方は不良…なのに

「中野くんッ…」

普段と変わらない中野くんの顔を見た途端、安堵の感情が不思議と喉の奥から込み上げてくる。

こんなの今までの私では感じた事がなかった。

「ヘーキか、オイ」

「うん、有難う…」

緊張の余韻というものが直ぐに抜ける筈もなく、腰を抜かしたままの私が丁度目線の高さにあった男を殴ったであろう彼の右手へと視線がいく。

血がついてない事にほっと胸を撫で下ろした。



中野くんは部屋に上がるわけでもなく、その場で壁に凭れ掛かったかと思えば小さく溜息を吐く。

「お前、女が1人で暮らしてんだからよ。もっと用心した方がいいぜ」

「え…」

「ボケェとしてっから、こないだも自分家と人ん家間違えんだよ。チッタァ危機感もったらどーだ。じゃなきゃいつか泣きを見ることになるぜ」

わ、私が危機感持ててないって…？まさか。

そんな筈ない。だって此処に引っ越しが決まった時から、これまでずっと不良の対策をしてきた。

不良という定義から不良が守る仕来りまで。

どういう人達なのか何故そうなったのか…不良については兎に角、有りとあらゆる手段？を尽くして……あ、よくよく考えたら不良の事ばかりだ。

それって詰まりだ、苦手を意識し過ぎるあまり他が疎かになっていたということになる。

そう言えばよくよく考えてみると偽宅配業者が来た時も覗き穴で特に外の様子も確認しなかったし、チェーンだって掛けずにドアを開けていた。

恵の忠告もあったから用心出来た筈なのにだ。


「確かにそうかも。気を付ける…」

だけど中野くん…。それを態々（わざわざ）、私に忠告する為に部屋の中まで入って来てくれたのかな？

だったらこれは親密度を高める為のチャンス。

先程の余韻から未だに震えの止まらないこんな状況でも、彼に対する高揚感は確かに存在した。

もっと仲良くなりたいと、そう思わせてくる。


「ねぇ、折角だから上がってく？お礼といえるほどでもないけど…その、お茶くらいは出すよ！」

意を決して恐る恐る誘ってみるも、当の本人はというとドアを開けて外の様子を確認している。

「もう用はねーよ」

一言だけそう言うと部屋から出て行った。