久々だった。

早番の仕事帰りにたまたま寄った本屋。

まさかこんな所で彼と会うなんて思っても見なかった。

あるコーナーで彼は本と睨めっこをしていた。

後ろからそっと近づく。

気配にすら気づかないようで真剣な眼差しで本を選んでいる様子。


「竜崎君?」


さすがに黙って覗き見は申し訳ない気がし声をかける。

彼はびくりと肩を揺らし慌てて振り返った。


「栄子ちゃん!?」


久々に見る彼の顔はただただ真っ赤で口がぱくぱくしている。

その様子に一体何を見ていたのだ?と興味が沸くものの「見たらだめ!!」と、彼の腕に遮られる。


「…ふうん。エッチな本なの?」


自分はデリカシーがないのかもしれない。

でも男の子だ。

それくらい普通だと思う。

まぁ、幼なじみの部屋では見たことはなかったが…。


「ちっちがうよ…そうじゃないけど…」


「ならいいじゃない。」

ぴょんっと横に出て彼の肩越しに覗き込む。

そこには…

『好きな子を振り向かせる方法』

『男の魅力』

『男と女の恋愛論』

といった本達が並んであった。


「あぁ、見られた…」


がっくりと肩を落とし俯く彼に、自分もこういった物を買ったことがあった為、何か悩み事でもあるのかと当時の自分を思い出し心配になる。


「なにか、悩みあるの?よかったら聞こうか?」


「へ??」


思っても見ない言葉が出たことに一瞬あっけに取られるものの、我に返り首を振る竜崎。


「悩み…だけど、相談できることじゃないんだ。」

はははっと恥ずかしそうに笑う彼にそう?と首を傾げる栄子。




「というか、久々だね。栄子ちゃん…元気してた??」


その言葉に一瞬幼なじみの顔がよぎるもののにっこりと笑う。


「…うん。元気だよ。」


「そっか…よかった。全然会えなかったから。最近忙しいの??」


「うーん…まぁまぁかな。竜崎君は?」


色々あったのは確かだ。
そして、竜崎からのお誘いもあったが最近は断っていた。
嫌だからとかではなく、ただなんとなくだ。
前と少し様子が違うような気がしてしまい…ただそれだけの理由だが。

だけどこうやって会ってみると、あの時感じた違和感などは一切なくいつもの彼だ。

やはり思い過ごしだったのだろうか。



「俺の店は相変わらず忙しくて困る。最近変な客も多くてさ…参るよ。」


「変な客??」


「そうそう。やけにボディタッチが多い奴とか、あっ…男ね。俺の店、男が好きな男が最近多い気がするんだ…。」

話すうちにどんどんと青くなっていく彼に栄子は思わず吹き出す。


「もてるんだね、竜崎君は。男にも女にも。」



「……もててたら、こんな苦労しないよ。」

俯きながらぼそりと呟く。


「え…何か言った?」


「いや、なにも。でも好きな子にもてなきゃ意味がないよ。」


「……。」

懐かしい言葉。

以前幼なじみも同じような事を言っていた。


「それがモテ男の台詞なんだよ。」


笑顔で返すが、心が痛い。

あの時私はなんて言ったのか。
きっと同じ台詞を言っている…











打ったメールの返事は結局返って来なかった。


会って話がしたい。
返事がほしい。

気持ちをうまく伝えるような文章力を持っていない私は、簡潔に用件を伝えることしか出来ず、やはり会って話をするしかないと思ったのだ。





案の定返事のない彼に…


正直、だんだんと腹が立ってきていた。


よく考えたら彼が怒っていたとしても、実際怖い思いをしたのは自分だ。



こうなったらもういい!!と思うものの、ふとした時に思い出すのは優しい彼の顔。


嫌いになれるわけがない。


だけど、腹が立つ。


この際、出張先までいってやろうかとも思う。

文句の一言でも言わなければ気が済まない。





「栄子ちゃん?どうしたの？」


ふつふつと湧き上がる怒りと思考を、彼の声が現実に引き戻す。


「あっ…ううん、ごめんなさい。…今から仕事??」


「いや、休み…なんだけど。…栄子ちゃん、夕飯まだ、だよね??よかったら、どうかな?」


少し歯切れの悪そうに照れながら言う。

久々だし…と俯きながら言う彼を相変わらずかわいいと思ってしまう。


ずっと断って悪かったかもしれない。



「いいよ、行こうか。どっかいい所あるの?」


その言葉に、見て分かるほどぱぁっと明るくなっていく彼の顔。
満面の笑みで力強く頷く。



かわいいと思う。


とても癒される…




車を取ってくるから待っててと、嬉しそうに走っていく竜崎は、気が競っているのか、入り口で人にぶつかり謝りながらも走っていく。

そんな彼を栄子は微笑ましく見送った。









竜崎は店を出た後、見送る栄子の姿が見えなくなると走る足を止める。


体中が燃えるように熱い。


体が震えだし彼は自身の体を抱きしめた。


最近よくあるこの現象に慣れたものの、よりにもよってなぜ今なのか。


周りの声や雑音がだんだんと小さくなっていく…


彼はその場に膝をついた。