｢ちゃんとメールするからねっ！秀ちゃん！！｣

玄関先の道路まで送ってくれた秀一に手を振る栄子。


｢はいはい。｣



｢秀ちゃん！｣


｢ん？｣



｢映画見たらちゃんとすぐ帰るからね！遅くても12時までには絶対絶対帰るからね！｣



｢はいはい。｣

単純だなぁ…としみじみ思う秀一。


栄子は歩きながらも何度も振り返り手を振る。


｢転ぶから前見て、栄子。｣


｢はぁい！｣



秀一はやれやれと苦笑する。



しかし栄子が見えなくなると秀一は一変して表情を変えた。

翡翠の瞳に影を落とし、孤を描いていた唇は固いものとなる。



彼は彼女が向かった逆の道に歩き出した。







｢飛影…いるんでしょう？｣



歩く足を止める。


黒い影が頭上を横切る。
そして、すぐ前に飛影が現れた。



｢…薬草をくれ。｣


ずいっと右手を出すぶっきらぼうな仕草に要件だけを伝える飛影。



｢…怪我は、してないみたいですね。今すぐいるんですか？手持ちの分でいいならあげますけど…今からちょっと行く所があるので…。｣



｢……。躯の奴が怪我したんだ。｣



いつもより冷たい声色の秀一に飛影は眉を寄せる。



｢それは…珍しいですね。わかりました、これでいいですか？｣


胸元から小さな袋を出し彼に渡す。



｢俺は急ぐんで。｣


再び歩き出し飛影を横切る。



｢…どこにいく？｣




｢……慈善活動です。｣



背中に飛影の舌打ちが聞こえる。

｢蔵馬…憂さ晴らしもほどほどにしとけ。霊界に見つかったらやっかいだぜ？｣



｢……。｣


｢妖狐蔵馬とあろうおまえが自制がきかんのか？｣


｢……自制、か。｣


歩く足を止め、空を見げる。


日は沈みかけ、足元の夕日の赤が自身の影を色濃く映し出す。




狐の血が騒ぐ。

彼女がまた近くにいるせいで。


日に日に自制がなくなっていく自分自身。





｢狐は独占欲が強いらしい…｣

秀一は自嘲気味に笑う。


｢…悪霊共に同情するぜ。｣


ただのストレス発散の為に殺されるなんてな…

飛影は呆れた様子で彼を見る。





｢飛影、俺の事心配してくれているんですか？｣

嬉しいなぁ、と秀一の形の良い唇の口角が上がる。


｢どこを聞いたらそうなるんだ。｣

馬鹿か、と吐き捨てる彼に秀一は苦笑する。




そんな秀一の様子に彼はふんっと鼻で笑い踵を返す。




｢蔵馬、前はああいったが、幽助はおまえと同じだ。壊れる前に奴に言え。｣



飛影はそう言うと、秀一の前から消えた。

辺りは静寂に包まれる。



｢同じ…か。｣


同じなわけがない。


似ていても決定的な違いがある。



秀一の翡翠の瞳が揺れる。


(さて…いこうか。)


切なげに揺れていた翡翠の瞳は、徐々に金に色を変え始めた。