「…断ると、言ったら?」

躯の静かな声が室内に響く。


「…断る理由がおありで?」



「なぜ俺がそれを言う必要がある。おまえがなぜそれを知る必要があるんだ?」



「…聡明なあなたなら分かってくれると思っていたのですが。」



「…なんだと?」

怪訝そうに眉を顰める躯に睨まれれば女は妖艶に瞳を細める。


「奇琳からお話は聞いております、随分例の本を気に入って頂けた様子で。」



「…!!!」



「…まぁ、そこからでも察しはついてはいたのですが…一応確認をしたかったので。」



「……おまえ－…」



「彼女に読ませたのは…どうしてですか?…あの子に興味があったからですか?…あら、違いますわね。あなたは知ってらした。」



















「彼女の記憶にちゃんと残っていたから、でしょう?」












「…まさか、おまえは…」

大きく目を見開く躯に、目の前の女は瞳を細める。
















＊＊＊＊＊＊＊













「おまえが決めろ、栄子。」


紫掛かる黒真珠の瞳－…
それがまっすぐに栄子の瞳を捕らえる。









『許さない…』



『許さない…』




…眩暈がする。
亡骸達の声なのか…秀忠の声なのか。





『許すものか…』


それはずっと栄子を繋ぎとめる。




真っ赤な赤い月が脳裏を掠める。

許しを請う声と
愛を囁く男の声－…


『許さない－…』


『愛しているのに…』


『先に逝くなど許さない－…』


真っ赤な真っ赤な月－…
記憶の隅にある記憶は混ざって行く







「私を受け入れろ、栄子よ。」

再び耳に掛かる息に低い声。


現実と夢の狭間で揺れる－…。
今自分はどこにいるのか－…
現実なのか夢の中か－…




唇に触れるのは冷たい唇。



「なぜ、泣くのだ…。」

視界が霞めば、切なげに揺れる黒真珠が映る。


血の…
香りがする－…


それは現実か幻か－…