奇琳の声が外から聞こえる。

珍しい、あいつがこんなに大声を上げるなど…栄子か?
ありえなくもないが、最近のあいつは大人しい為、きっと違うだろう。

気だるそうにベットの上で上半身を起こし扉に目をやる躯。


近づく奇琳の声に、カツカツと規則正しくあるく軽い足音。

そして…自室の扉をノックし、一声かけるとゆっくりと開く。


「お久しぶりです、躯様。」

入るなり品良く微笑み、少しばかり頭を下げる女。



「……。」



「あら…体調は未だ不調でございますか?」

答えない躯に、入ってきた女は微笑みながらも首を傾げる。
そしてその後ろから息を切らせ入ってくる奇琳。


「む、躯様!!申し訳ありません!!止めたのですが!!」

隣の女を睨みながら言う彼に、躯は呆れながらも「かまわない」と奇琳に下がるように言う。
渋々下がる奇琳に勝ち誇った様に笑みを浮かべる女…
奇琳の姿がなくなれば、女は再び主に視線を戻し微笑む。


「ふふ、邪魔者はいなくなりました。」



「…よく言うぜ。」

ベットの上で肩膝に腕を掛けたまま、自室に訪問してきた人物を気だるそうに見上げる。



「失礼いたしました。まさか、お休みになっているとは思わなくて。にしても、まさか陰陽師の香でここまでダメージを受けるなんて、躯様らしくない。」


「……奇琳か?そういえばたまに会っているみたいだな?」

この女と奇琳が昔から知り合いであることは知っている。
それでも主の情報を易々と多弁するだろうか。


「いいえ。私のほうで拝見させて頂きました。奇琳様とは前日お会いしましたが…それは別件での事。」


「別件…ね。…で?」

なぜここに来た?
躯の視線が再び目の前の女に向く。


「色々用事も終わりましたので。」



「それも依頼か?」



「仕事ではないですが、まぁ…ちょっとした私用です。」



「…へぇ。俺が呼んでも来なかったのはそういう理由か??あれだけ人間界でゆっくりしておきながら、良い度胸だな。」



「あら、ちゃんとこうして来たのにそんな言い方はどうかと。それに躯様の依頼が私の私用より少し遅かっただけの事。なんでも順番ですわ。」



「…仕事より私用を取るのか、おまえは。仕事する気ゼロだな。」


ちっと舌打ちする躯に、そんな事ありませんわ…と笑う女。


「そんなにおっしゃるなら…今からでもお受けしましょうか?…少しはサービスさせて頂きますわ。そうですね、今ならどんな依頼も躯様の片腕一本でお受けします。」



「…帰れ。」

ふざけるのは好きだがふざけられるのは嫌いな彼女。

手で払う仕草をすると笑う女。


「それはそうと…躯様、こちらに私の後輩がお世話になっていると聞いたのですが…。」



「……おまえ、とことん食えん奴だな。」

眉を忌々しそうに寄せれば、はぁ…と大きく息をつく。



「あら、分かってらしたのですね。さすがです、躯さま。…それで確認したいことがございます。」



「…胡散臭い奴め。」

そう気だるそうに言う躯に、酷いです…と言葉とは裏腹に楽しそうに微笑み、女は妖艶に瞳を細めた。



女は栄子の上司、中原…その人物であった。