「すごい本の数～!!」


躯の部屋の隅には大きな本棚。

栄子は嬉しそうに見上げめぼしい物を探す。



「おまえが本好きだとはな。人は見かけによらんとは良く言う…」



「…どういう意味ですか?」



「そのまんまだが。」

ソファにもたれながら楽しそうに笑う躯。



「私、本は好きですよ。幼なじみが好きだったんでよく読んでたんです。」



「ほう…それはそれは。」



「本当ですってば!!!」


信じてなさそうな彼女に、思わずムキになっていしまう栄子。


「ふふふ、好きなだけ読むといいよ。ただ、少し難しいかもしれんが…。」



「私意外と難しいの好きなんです。なんたって幼なじみは全国模試一位なんですから。」



「…知ってるさ。大好きな大好きな秀ちゃんだろ?」



「!!!?」



「記憶を見たって言ったよな?」

面白そうに目を細め、首を傾げる。



「…全部、見たんですか?」



「あぁ、なかなか興味深かった。というか、おもしろかったな…。」



知っている顔が次から次へと出てきた事。
知り合い達との意外な関係。


そして…



「おまえ、なぜ妖怪に狙われているんだ?」



記憶の中に出てきた、長い黒髪の男。

妖怪だと名乗る彼に、異様な雰囲気。


彼女の記憶の中で、それは不思議な出来事であった。


今までの彼女の記憶で、その妖怪と繋がる所がどこか分からない躯。

別に面白くもない記憶の一つだったが、何か異質な感覚を受けていたのだ。


栄子もすぐ何の事かわかったのか…


「…それは、わかりません。ただ…」



「……。」



「どこかで会っている気は、します。どこかは覚えてないのだけど…」


首を傾げ、思い出そうと頭を押さえる。
やっぱり思い出せないと唸る栄子を見て、躯は笑う。



「そうか。」


所詮少しの興味でしかない彼女の中の一つの記憶。

これ以上は聞いても答えすらでないだろう。



だが、ひとつ引っかかる事があった。

しかし、躯はあえてそれを口にはしない。



「まぁ、気をつけろよ。妖怪でも色んなやつがいるからな。どっかの魔女は人間を安心させて太らせて食う奴もいたぜ?」



「魔女とかいるんだ。会ってみたいです。」



彼女は彼女でこの切り替えの速さ。

身を守る事に関して無頓着なのか、何も考えていないのか。


(狙われている自覚がないんだな…)



「魔女は怖いぜ。そこに魔女の生態の本があるぞ、読んでみろよ。おもしろいぜ…。それでも会いたいなら会わせてやるよ。」



「ふうん、あっ、あれかな!」



本棚の上の方に手を伸ばす。

しかし、その手は途中で止まる。


栄子の視線の先にあるのは分厚く古い本。

どこかで見た事のあるそれ。



「これ…」


そっとそれに手をかけ、本棚から出す。

ずしりと重みのある本にバランスを崩しそうになるものの、しっかりと抱えすぐ側にある机の上に置く。

その反動で中のページが何枚かパラパラと下に落ちる。



「…それは、以前旅商人から買い取ったものだ。人魚の血で書かれた直筆の珍しい本だそうだ。もう何千年と昔の物になるらしい。」



「…読んだんですか?」


落ちたそれを拾い机の上に乗せる。


「いや、内容に興味はない。だけど、奇琳が言うにはなかなか面白いらしいぞ。理解はできないと言ってはいたが…。」



「……。」



「興味があるなら持って行けばいい。そして、またその本の魅力を俺に教えてくれ。」



「なんでです?」



「どう感じるのかが聞きたい。」


内容を知らないのにどう感じるかを聞きたいとは…。

相変わらず掴みづらい妖怪である。


それでも栄子はこくんと頷く。


「でもこれここで読んでいいですか?バラけて部屋まで持っていけそうにない。」



「あぁ、そうしたらいい。」

躯は目を細め嬉しそうに彼女を見つめた。














銀髪の妖狐が記憶の中で優しく微笑む－…


それは、以前彼の側で一度見た物－…