「お前から来るとは、嬉しいじゃないか…」



彼女は女だ。


女のはずだ…



なのに、なぜこんなにも男性のようなのか。



見た目じゃない、雰囲気がだ。



薄暗い部屋。


彼女は大きなソファに身を沈めながら、こっちへ来いと手招きをする。



変に緊張する栄子。



(気楽に来るんじゃなかった…それに…)



ひらひらと揺れるドレス。



「…これ、趣味なんですか?」



着慣れないドレスに少し赤くなる。

淡い桃色のドレス。

ところどころに花の飾りのついたかわいいものだ。


「かわいいだろう、栄子ちゃんに似合うと思って用意したんだぜ。俺的には赤いの着て欲しかったんだが…。へぇ、そういう趣味なんだな。」



「いや、花が好きなんで…つい。」


じっと見つめられ、恥ずかしくて思わず俯く。



本当はドレスなど着る気がなかったのだ。


しかし、さすがに着てきたパジャマ姿ではうろうろ出来ない為、しぶしぶドレスを選んだ。いやドレスしかなかった。



「花…ね。」


何か含んだ笑みをする。



「これからは毎日ドレスだ。いいな?」



「え…な、なんで?」




「栄子ちゃんはお客さん。その格好だと、城の奴らも気軽に声もかけないだろう。俺の城だと言っても色んなやつがいるからな。」



「客…、い、いやいや、躯さん、それは…そこまでご迷惑かけれないし…」



「行くところがあるのか?」



「いえ、でも…」



たまたま好意的な妖怪の元へ落ちたのは運が良かった。
だけど、それに甘えていいのだろうか。



「気兼ねなくいてくれると嬉しいんだが。俺も最近退屈してるんでね。」


遊んでくれよ?と妖しく目を細め笑う彼女。

一体何をして遊ぶのかと、聞きたくなるほど妖艶なそれに栄子は一瞬くらっとする。


(女の人にくらくらするなんて!!)


彼女には中原とは種類の違う色気を感じる。




「……、でしたらお仕事させてもらえますか?」



気を切り替え言った一言に躯は面白そうに笑う。



「へぇ…。何の仕事?俺の身の回りでも世話してくれるのか?夜とか、さ。」



「!!!??…ち、違います!!」


思わずらしからぬ想像をしてしまい真っ赤になりながら叫ぶと、彼女は声を上げて笑う。


(この人…危険かも!!)



「冗談だ、俺は女だぜ。まぁ、栄子ちゃんならいけそうな気もするけど。」


とまだ言い足りないのか、妖しく瞳を光らせ見つめる。



「私はいけません!!」


なぜ、会って間もない人にこうもからかわれなくてはいけないのか。

ムキになるからいけないのだろうか。


「そうだな、少し霊力もあるみたいだし。それで仕事してもらおうか。」



「え…」


思わぬ一言に固まる。


「今度、魔界でトーナメント戦があるんだ。それに向かう治療班の一人になってもらうってのは、どう?」



「それって…妖怪達が戦う大会ですか?」



「あぁ、そうだ。」

知っているだろう?と笑う。



「…治療班って、怪我とかした人の治療ですか?」



「まぁ、簡単に言えばな。大会には怪我人が馬鹿な程でるからな。一般の治療班は半端なく忙しいが、お前は俺の専属の治療班になれ。もちろん、俺ひとりじゃない、俺の部下達の治療も頼みたいんだが。なに、そんなに難しいことじゃない。」



「治療って、その…霊力で、ですか?」



「そうだ、霊力があるなら治療できる。多少の訓練は受けて上げてもらわなきゃいけないが…、なんとかなるだろ。」


「はぁ…」



「いざとなったら、俺が手取り足取り教えてやるから心配するな。」



「いや、結構です。」


どこまでも彼女はこう言った冗談を含みたいらしい。

彼女の部下達は大変だな、と栄子は思う。






躯はそれで決定だな、満足そうに笑う。


「あと、今日の夕食は俺と一緒に食事だからな。」



「はい。」



「毒蛇のムニエルに海坊主と人間の生き血のスープ…それに－…」



「お腹痛いので遠慮しておきます!!!」



「ばーか、冗談だよ。誰が食うか、そんなもの。」



「……。」



「怒った顔もかわいいじゃないか。」



食えないやつとは、こういう人を言うのではないのだろうか。




目の前の自分の雇い主(?)はさも楽しそうに反応を見て笑うが、きっと自分の口は引きつっている…そうに違いない。


(本当にここにいていいのだろうか…。)


栄子はがっくりと肩を落とした。