その“明日“は来ないまま、一ヶ月の時が過ぎた。

｢あの～こんな所でどうしました？ もしかして、一般の社員さん？｣

戦争が終わっても、タークスの任務はなくなることは無かった。たまたま今日は早く終わって本社に帰ってきたので、ソルジャーフロアに来てみたのだ。

ザックスに、まだあの時のお礼を言えてないから。

エレベーターを降りてうろちょろしていると、3rdのソルジャーに話しかけられた。多分私の服装がただのスーツだから、一般の社員だと思っているのだろう。

｢えっと、ソルジャーのザックスに会いに来たんですけど……｣
｢あぁ、もしかしてナマエさん？ タークスの！ ごめんね、一般の社員とか言っちゃって。俺、カンセル。ザックスの友達なんだ。よろしく｣

｢私、ナマエです！ よろしくお願いします｣

ザックスの名前を出したら、どうやら私のことを知っているようだった。もしかして、ザックスって私の悪い噂とか流してる？

｢ザックスの奴、いつもナマエさんのこと話してるんだよ？ 可愛いタークスの人と任務一緒だったー！ ってさ｣

｢もう、ザックスったら｣

今ここにはいない彼の話でなぜか盛り上がってしまって、色んな話をカンセルさんから聞いた。

どうやら、ザックスはソルジャー司令室で、ラザード統括の話を聞いているらしい。わざわざ今呼びですことでもないので、とりあえず一旦タークスのオフィスに戻ることにした。

また暇な時にでも、出直そう。

｢やっぱりソルジャーも、まだまだ忙しいんだなぁ｣

オフィスに戻って、任務の報告書に取り掛かったその時、突然室内の電気が消え、非常事態の赤いライトに切り替わった。棚などが全て封鎖され、アラームが鳴り響く。

｢侵入者だ｣

敵が侵入した際のタークスの持ち場は、指示がない限り八番街だ。今日は珍しく、皆揃っていたので、私は先輩について行った。

八番街には、以前ツォンさんから聞いたジェネシスコピーや神羅の機械兵器が、蔓延（はびこ）っていた。

｢うわぁ、うじゃうじゃいる｣

｢これ俺らの仕事じゃねぇだろ。ま、やるか｣
｢3rd程度のソルジャーには無理だろうな｣

レノさんとルードさんはぶつぶつ文句を言いながらも、仕事をこなしている。シスネはもちろん、真面目に取り組んでいた。

よし、私もやるか。

敵との距離を一気に詰め、脇差を振るう。ジェネシスコピーならば、一体一体の戦力はだいぶ落ちているのでなんとかなるが、機械兵器は手に負えない。

機械兵器が来たら一旦退避して、ひらけたところでジェネシスコピーをやる。

｢や、ばい！｣

それでも、私の力では駄目だった。

｢ナマエーー！！｣

もう終わりだと思った次の瞬間、私を囲んでいた敵は跡形もなく切り刻まれていた。

｢ザックス……｣

また、貴方に助けてもらった。

｢言っただろ？ ヤバくなったら、俺がナマエを守るって｣
｢うん、ありがとう｣

そう言ってニカッと笑う笑顔に、少し胸がきゅんとした。
それと、ずっと言いたかった、タンブリン砦の時のお礼も今言おう。

｢ザックス、あの時も、守ってくれてありがとう｣
｢おう。それがソルジャーだからな｣

｢あと、聞いてくれよナマエ。俺、クラス1stになったんだ｣

よく見てみれば、服装も2ndの物から1stになっていた。しかし、当の本人はなんだかあまり嬉しくなさそうだ。それは私から聞く事でもないし、彼から話してくれるのを待つべきだろう。

｢おめでとう！ 英雄に一歩近づいたね｣

それならわざわざこちらから口を挟むことはせず、お祝いだけでいい。

｢ザックス、任務中ではないのか？｣

ツォンさんが来て、そう言った。たしかに、ソルジャーの任務は八番街ではなかったはずだ。それに、1stともなれば神羅の上層部の護衛に回るはずだ。

｢目的は同じだ。ここ、手伝おうか？｣
｢ありがたい申し出だが＿＿｣

シスネもやって来て、ツォンさんの言葉を遮って話し出してしまった。

｢あら、心強い！ それなら、彼女を手伝ってあげて｣

そう言ってシスネが指さしていたのは、私だった。私一人じゃ弱いから、という意味だろうが、私と一緒じゃきっと、足手まといになってしまう。

｢一人の方が動きやすいんじゃ？｣
｢じゃあ、後でね｣

シスネはウィンクして、颯爽と走って行ってしまった。

｢良いよな、ツォン？｣
｢良いだろう｣

こういう訳で、私とザックスはまた一緒に任務をすることになった。