事は思った以上に深刻だった。

「すでに土木工事や政治にまで影響が出ている地域もあるわ」

　工事計画も新しい政策も、なるほど想像力が要求される。
　それでも国が維持できているのは、
人造妖精の絶対数が人間より遥かに少ないかららしい。

　けれど、人造妖精は確実に数を増やしているという。
　このままでは、
いずれ人類にとって取り返しのつかないダメージとなるかもしれない。

「まだ人造妖精については分からない事も多いの。
仲間達と調査を続けてはいるけど、
人間社会の中で起きている事を、
妖精である私達が把握するのはとても難しいわ」

「待って、その流れってまさか……」

「お願い、手伝って」

　こぼれ落ちそうな程大きな瑠璃色の瞳で、
彼女はこちらを見つめる。

　どうして僕なのか。
　わざわざこんな辺鄙な場所までやって来て。

　いや、逆か。
　人造妖精の影響下に無い、人里離れた場所を、
わざわざ選んでやって来たのだ。

　僕が武器になるものを所有しているのも理由かもしれない。

　ともかく、僕に拒否権は無いようだった。

「一応確認するけど、僕の身の安全は保証してもらえるの？」

「……善処はするわ」

　何で目を逸らすんだ。

　とはいえ。
　自分も熊や狼が生息する森で、
たった一人生き抜いてきた身ではある。

　どうせ誰かがやらなきゃ、人類は終わる。

「分かった。僕は何をすれば良い？」

「良いの？　危ないかもしれないわよ」

「頼んできたのはそっちでしょ。
良いよ。協力する」

「ありがとう。本当に……」

　少女は深々と頭を下げて礼を言った。

　真っ赤なフードを被ったこの妖精は『赤ずきん』と名乗り、
僕もまた自らの名を明かした。

　それからの日々は滝のような勢いで流れていった。

　イエーガーという妖精を紹介され、銃の手解きを受けたが、
身体の大きさが違いすぎてどうにもやりにくい。
　
　だが、人造妖精をの素体を人間が作っている以上、
人間同士の争いで勝つための技術は必要だ。
　人間は日頃僕が相手にしていた獣達よりずっと弱いが、
それを補って余りあるものを作り出す。

　赤ずきんに協力する妖精はイエーガーだけではない。
　各地を飛び回る三兄弟や、彼らが集めた情報を丹念に分析するツイックライン。

　他にも、幾名かの妖精が赤ずきんに賛同し、力を貸してくれている。
　……なぜか人間は僕しかいないようだが。

　イエーガーとの訓練に加え、人間への聞き込み調査も当然僕が行う。
　さらに、人間にとっての生活必需品は妖精に調達できるものではなく、資金面の問題もあった。

「森より不便だ」
「人間は難儀な生き物っスね〜。
楽をするための文明じゃないんスか〜？」

　気の抜けた声でツイックラインが笑う。
　今ひとつ反論の言葉が浮かばないのは、僕の中に思い当たる事があったということだろうか。

　そのツイックラインの頭脳は、普段の様子と裏腹に聡明だ。
　平地の雪が溶け切った頃、ついに人造妖精が作られていると思しき場所を特定したのである。