家に戻ると、窓辺にあった小さな鉢が床に落ちて割れていた。

　テーブルに置いた籠はひっくり返り、
籠に入っていた芋は散り散りに転がっている。

「窓が開いてる……まずい」

　施錠を忘れたのか、はたまた誰かがこじ開けたのか。
　それは分からないが、とにかくまずい。

　僕は急いで猟銃の保管庫を確認した。

「良かった。ちゃんと全部ある」

　銃はこの家で最も盗まれてはならない物だ。
　命を奪う道具が他人の手に渡らなくて本当に良かった。

　銃の扱いは不得手なので滅多に使わないが、こういう場所だ。
　追い払うための威嚇射撃を含め、
こちらの身を守るためにやむを得ない場合もある。

　全ての部屋を確認したが、人間も動物もいなかった。

　うっかり施錠を忘れ、風が吹き込んだのだろう。

　己の不注意を反省しながら、僕は散らかった部屋を片付ける。

「……は？」

　ひっくり返った籠を持ち上げると、
そこにはリスよりも小さな少女が立っていた。



「まさか、妖精？　街で噂の？」

「……あんな紛い物と一緒にしないで。
私は本物だもの」

　喋った。どうやら言葉が通じるらしい。

「ええと、紛い物って？　というか、どうして僕の家に？
妖精って心が綺麗な人にしか見えないんじゃないの？」

「質問が多いわね。
良い？　街で目撃されている妖精は偽物なの。
私は人造妖精と呼んでいるけど、
あれは本来ただの人形なのよ」

「人形？　人造妖精ってことは、
人間が作ったってことかな」

「そ。妖精を模した人形に、
オリジナルである妖精の思念を分割して、
宿らせているの」

　……頭がこんがらがってきた。
　思念って分割できるものだったかな。

「よく分からないけど、
そんな事をしてオリジナルの妖精とやらは大丈夫なの？」

「死にはしないという意味では大丈夫よ。
ただ、ずっと眠っているはずだから、
死んでいるのと変わらないとも言えるわね」

　気の強そうな態度から一変、悲しげな表情をする妖精の少女。

　オリジナルの妖精というのが、
彼女の友人か家族なのだろうと察せられた。

「人造妖精達はね、人間の想像を食べるの」

「想像を食べる？　夢食いのような感じかな」

　確か、人の夢を食べると伝承される動物がいたはずだ。
　それに近いものだろうかと感じた。

「理解が早いのね。ええ。似たようなものよ。
人間が何か思い浮かべると、それを食べてしまうの」

「それで本物と違って目撃者が多いんだね。
餌を食べるために人間の近くに行くから。
人間の想像なんて際限が無いし、効率良いな」

「何を呑気に感心しているの。
想像した事を食べられるって事は、
想像をきっかけに起こるはずだった事も、
全部無くなるって事なのよ？」

「それって……」

　合点がいった。

　布を染めたり、食器に絵付けをしたり、
それらは全て想像というプロセスを踏む。

　何を作るか想像し、食われ、何も作れない。

　それがあの、空の商品棚の原因になっていたのである。