ロベルトは、実に単純な男だった。

　私をベットに横たえると、おぼつかない手つきで傷の手当てを始めたが、スカートに手を入れる度胸は無かったらしい。

　ロベルトは人命救助の名目があるにも関わらず、決して衣服に手をかけようとはしなかった。
　誠実といえば聞こえは良いが、そこに致命的な傷があったらどうする気だ。

　この様子だと、半年前に流れた不貞の疑惑も、本当は何も無かったに違いない。
　何なら、婚約者にすら手を出していなかったのではないか。

　私はたった今目覚めたという素振りで起き上がる。

　それから目の前の男と向き合い、申し訳程度の手当てに
礼を言った。

　ロベルトに素性を尋ねると、自分は本来子爵家の長男だが、
身に覚えのない罪で廃嫡されたと話した。
　やはり冤罪だったらしい。そこは私と同じだ。

　ロベルトは荒廃した屋敷での生活を嘆いていたが、庶民の私から見れば、十分に大きな住まいを与えられていた。
　この広い庭に、私の生家が何十軒入るのやら。

　無論、それを表に出すことはしない。

「そんな……無実の人を軟禁だなんて。お父様もあんまりです。家族は互いに信頼し合ってこそ成立するものなのに……‼︎」

　さて、とりあえず泣いてみた訳だが、思った以上に効果があった。

　たとえ理不尽に暴力を振るわれても、他人の不幸を自分のことのように悲しめる女。

　ロベルトは私をそのような存在だと解釈した。

　本当に、都合の良い男で助かった。