抱き上げた女は、想像以上に軽かった。
　ひよこ色のワンピースには黒ずんだ血の跡があり、
スカートの裾からは腫れ上がった足が覗いている。

　まだ若そうだったが、傷は顔にまで及んでおり、
人相はよく分からない。

　血で汚れた前髪を退けると、
額に“異端者”と読める切り傷があった。

「何もここまで……」

　言いようのない嫌悪感が背筋を伝う。

　要は、彼女は魔女狩りに合い、
ここまで逃げてきたという事だ。

　魔女狩りは王都を含むほとんどの地域で、
すでに禁止されている。
　彼女はかなりの辺境か、領主の管理が行き届かない地域、
あるいは国外からやって来たのだろうと推察された。

　彼女をベッドに横たえてはみたが、
道具も女手も無く、
やらないよりマシという程度の処置しかできない。

　それでも、目覚めた彼女は何度も僕に礼を言った。

　髪の色が珍しいというだけで、
これほどの暴行を受けたにも関わらず、
彼女は実に穏やかな性格で、
僕の境遇に涙を流すほど優しい人だった。

　逃亡中の彼女には行く当てが無く、
貴族だった僕には、身の回りの世話をしてくれる人が
必要だった。

　ごく自然な流れで彼女は屋敷に留まり、
僕のメイドとなった。

　見返りとして僕は彼女を匿い、
読み書きを教える。

　誰かと過ごす、なんでもない日常。
　とても久しぶりなこの感覚が、
愛おしくてたまらなかった。