「今日も逃げられるかと思いましたが」


テーブルの向かいに座る峯が、表情を変えずそう言った。


「できることならそうしたいのですが」


私も彼に習って表情を変えないまま、それだけ答えてワインを口に含んだ。
今日は前回とは違うホテルのフレンチ。
ナイフとフォーク、ワイン、パンとフォアグラ。
金持ちの好きなものって、どうしてこういうのなんだろう。
どうせ水は炭酸水だ。
シュワシュワしてればオシャレなのか。


「随分と嫌われたものですね。
私は月子さんに興味があるというのに」


「父の会社の間違いじゃないですか」


相変わらず峯は私の口撃にも眉一つ動かさない。
それが腹立たしくも、怖くもあった。


「もちろんビジネスという点では。
でも個人的にあなたにも興味がある」


「顔色一つ変えずに言われても」


私の嫌味に、峯がフッと笑った。
それに驚いてしまって、ついナイフとフォークを持つ両手が止まった。
スズキのソテーが、ふんわりと崩れる。


「相変わらず口の減らない人だ。
俺の周りにはいないタイプの女性です」


さっきまで一人称は"私"だったのに。
急に出されたような彼の素に戸惑う。
そう言えばこの間もこんなことがあった。


「...あなたの周りには、さぞ賢くてお淑やかな女性ばかりなんでしょうね」


「確かにバッティングセンターに行くような女はいないな」


峯の言葉に顔が熱くなって、私はついにナイフとフォークを置いた。


「気に障ったなら申し訳ない」


「残念ながら、私はあなたの期待に添えるような女じゃありません」


「俺の期待とは？」


苛々として今にも立ち上がろうとする私に、峯がそう尋ねた。
その目は真っ直ぐで、私はただ固まるしかない。
蛇に睨まれた蛙の気分だった。
冷たくて、鋭くて、でも目が離せない。


「俺はね、月子さん。
金で買えないものはないと思っている。
いい女も、ブランド品も、インテリアも、車も、名声もね」


私の嫌いな、典型的な、金持ち。


「でもあんたは、なんでかな。
そういうのでなびかなさそうだ」


相変わらず瞳は冷たいままなのに、フッと息を漏らす峯が、何故だか少年みたいに見えた。


「謙遜してるようだが、あんたは頭が良い。
そうでなきゃそこまで俺に盾ついたりできない。
減らない口も頭の回転が良い証拠だ」


「...嫌味ですか」


「まぁ、この間のような事をされれば、
俺だって嫌味の一つも言いたくなる」


「一つじゃないと思いますけど」


「面白い女だな」


今度こそ正真正銘、峯が笑った。
目が細められ、口角が上がると年齢よりずっと若く見える。


「私はお金で買えない物も
たくさんあると思っていますよ。
だから私と峯さんは、合わないと思います」


「本当にそんな物があると思うなら、
俺にそれを見せつけてみろよ」


挑むような視線を向けられ、私は思わず生唾を飲んだ。
峯の端正な顔立ちが恨めしい。


「俺に参ったと言わせてみろ。
あんた、負けず嫌いだろう」


「本当、むかつきますね、あなた」


峯はまた表情のない顔に戻る。
ちょっと考えてから、私は答えを口にした。


「さっきみたいに笑ってくれるなら」


「...さっき？」


「そう。さっきみたいに、本当の顔で笑ってくれるなら、考えても良いですよ。
普段の峯さん、表情がなくて苦手です。
笑った顔の方がまだマシ」


私の言葉に、峯はまた笑った。
彼の本当の顔なんて私は知らないけれど、でもあれは本当の笑顔に近いんだと思う。
たぶん、きっと、そうなんだと思いたかった。