「さぁ、紹介しよう」


高級ホテルのフレンチレストラン。
眺めの良い個室の席で、隣に座った父が目の前にいる男性を掌で差した。


「こちらは白峯会会長、峯義孝さんだ。
月子、お前も知っているね」


父の言葉にコクリと頷く。
目の前に座る端正な顔立ちをした男は、投資家として有名で、それ以外にもいくつも会社を経営しているやり手だ。
でもそれは全てただのフロント企業で、実際は極道であることも裏では有名な話だった。


「藤田会長の御息女がご存知とは、光栄ですね」


峯は切れ長の二重の目を細め、笑顔を作る。
薄い唇と皺の無い綺麗な肌が、まるで作られたアンドロイドみたいに感じて、私は居心地が悪くなる。


「月子、きちんとご挨拶なさい」


「...初めまして。藤田 月子です」


父の手前仕方なく自己紹介をするが、正直言えば気乗りしない。
これは体よく言えばお見合いで、実際のところはただの政略だ。
父はこの峯という男の財力と手腕が欲しくて、娘を極道に売り飛ばそうとしている。
父と言っても私とは血が繋がっていないのだから、そうすることへの罪悪感なんてないのだろう。


「すまないね、愛想のない娘で」

「いえ、愛想と言われれば、私も同じですから」


峯の冗談とも取れない発言に、父は困惑したようだが笑うことに決めたらしい。
表面上は和やかなムードで、私たちの初対面は進んだ。
時間が過ぎることだけを考えながら適当に相槌を打つ私は、きっと印象が良くないに違いない。
けれどあろうことか峯は、そんな私を二軒目に誘った。


「月子さんは私が送っていきますから。
良ければ二軒目にお誘いしても？」


「おお、それは良い。
若い二人で積もる話もあるだろう」


初対面の極道と積もる話などある訳ないのだが、答えるのは私ではなく父の役目だ。
溜息を吐きたい気持ちをグッと堪えて、私は父の背中を見送った。


「フレンチはお口に合いませんでしたか」

「え？」


終始上の空だった私に、峯はそう尋ねた。


「いえ、別に...食欲が湧かなくて」


正直に言ってしまってから、しまったと思った。
ハッと我に返って峯の表情を窺うが、彼はフッと笑うだけで怒ったりはしていないようだ。


「正直な人だ。損をするタイプでしょう」


その物言いに私はムッとするが、何も言わないことに決めた。
抑揚のない話し方といい表情と言い、この男はとことん食えない。


「食欲がないなら次は上のバーに行きますか。
お酒を飲めば少しは口数も増えるかも知れない」


私の返事も聞かず峯は歩き出した。
今度はしっかり溜息を吐いて、彼の後ろをついて行く。