焼肉店を出た後は皆散り散りになった。
西田さんたちは二次会に向かったけれど、私はそれを丁重に断って帰路に着いた。
何故だか真島社長も一緒に。


「本当に送って下さらなくても」


「あかん。夜の神室町は物騒なんや」


何度断っても真島社長は「送る」と言って聞かず、仕方なく言葉に甘えることにした。
ネオンが煌めく天下一通りを、二人で並んで歩いた。
私の歩幅に合わせてゆっくり歩く社長の横顔をチラリと覗く。
この人は普通にしていれば格好良いんだな、と思った。


「ほんまに楽しいか？仕事」


「楽しいですよ、すごく」


真島社長は嬉しそうに「ほうか」と呟いた。


「…嬉しかったんや」


「え？」


「美琴チャンが楽しいて言うてくれて。なんやホッとしたわ」


ちょっと照れたように社長が笑うので、私は戸惑った。
いつもこの人は飄々としていて、独特のペースで人を乱す。
だからこんな風にちゃんと話をしたことなんて一度もなかった。


「…私、何をやっても上手くいかなくて。
だからここが最後の砦だって思ってたんですけど…
でもそうじゃなくても、真島建設で働いて良かったってきっと思ってますよ」


「美琴チャンはおっさん喜ばすのうまいのぉ」


「社長は全然おじさんじゃないですよ。体も鍛えてらっしゃるし、若いです」


それは心からの本心だった。背が高く細身なのに、ジャケットから覗く腹筋にいつも目が奪われる。
今流行りの細マッチョって奴だろうか。


「社長やない。真島さんや」


「え？」


「社長って呼ばれんの好きやないねん。真島さんって呼び」


「真島…さん」


「せや」


満足そうにそう呟いた真島さんが、私の頭をポンと撫でた。
ネオンに照らされた横顔は鼻の高さが強調されて、より一層格好良く見える。


「これからも頼むで、美琴チャン。もうお前はわしらの仲間や」


「頑張ります」


不覚にもドキッとしてしまい慌てる。この人は全然私のタイプじゃない。
というか多くの人の概念を逸脱している。
一瞬脳裏に"ギャップ"という言葉が浮かんで、必死にそれをかき消した。
真島吾朗はギャップの天才、これを肝に銘じておこう。
そう思っていたはずなのに、私はこれからこの人に惑わされていくことになる。