「ちぃーとばかし忙しくなるからの」


いつものように事務所に戻ると、真島さんが急にそんなことを言った。


「桐生チャンからの頼まれ事や。
暫く事務所に顔出さんかも知れへんわ」


真島さんはフンフンと鼻歌を歌って、「桐生チャンやったらホンマにわしのことが好っきやなぁ」と呟いている。
どうやら桐生さんに頼み事をされたのが、よっぽど嬉しいらしかった。


「事務所の仕事はしっかりやっておきます」


私がそう言うと「頼むで」と返された。
なんだか本当にいつも通りで、拍子抜けする。
どれが本当の真島さんなのか、私にはやっぱり分からない。


「せや、嫌がらせの犯人な」

「...え？」

「美琴に嫌がらせしとった犯人や。
張り紙は金で雇われたホームレス、FAXも金で雇われたコンビニ店員やったわ」


この二日の間に調べてくれていたことに、私はちょっとびっくりする。


「ま、見つけられたんは末端やからな。
黒幕探すまではちぃとばかし時間と手間が必要や。ちょお待っとれよ」

「...あの...なんだか本当に...」


胸が一杯になる。
どうしてこんなに良くしてくれるのか。
「すいません」と言おうとしたのに、真島さんの口から先に「謝んなよ」と制された。


「わしが好きでやっとることや。
守ったる言うたんや、男に二言はないで」


「わしかっこええな」と付け足されるから、もう苦笑するしかなかった。
重たい空気にならないように、気を使ってくれたのかも知れない。


「せやからもう辞めるなんて言うなよ」

「辞めません」


追い回されるのは嫌だから、とは言わなかった。
むしろもう、追い回されるくらいが丁度良いかも知れない。