真島建設で働いてもうすぐ二か月が経とうとしていた。
今までの職歴で言えばこれはかなり長い方で、ちょっぴりヘンテコなところにも慣れてきていたから、私は油断していたんだと思う。
ここならずっと続けられるかも、という淡い期待は連休明けの月曜日の朝、見事に打ち砕かれた。

職場である西公園の前に、人だかりが出来ている。
人混みを掻き分けるように前に進めば、公園の囲い中に張り紙がしてあった。
内容は見なくても分かる。サッと血の気が引いた。


「あ！美琴ちゃん！」


どこからともなく西田さんが駆け寄ってくる。
私は彼と目を合わせることができなくて、俯いた。


「タチの悪い悪戯っすね。親父キレてんだろうな」


西田さんは張り紙を一枚剥がすと、「行きましょう」と声を掛けてくる。
私はそれに答えず、黙って彼の後に続いた。
全身から出る汗が、体を芯から冷やしていく。

建設現場は、悪戯によってどこか浮き足立っていた。
血の気の多い従業員が口々に、「許せねぇ」と漏らしている。
私はフラフラと事務所に入ると、力なく椅子に座った。
言わなくちゃ、と思う。
早く、迷惑をかける前に、自分から言い出さなくてはならない。


「どえらい喧嘩売られたもんやな」


肩で風を切るような仕草で、真島さんが事務所に入ってきた。
手には先程西田さんが剥がしたと思われる紙が握られている。


「誰の仕業なんすかね」

「思い当たる節しかないやろ」


いつものようにドカッとデスクに足を投げ出し、真島さんが椅子に座った。
その側には、困り顔の西田さん。


「でも"人殺しの子"っすよ。"人殺し"なら分かりますけど」

「どっちもあんまり変わらへんやろ。心当たりある奴いないか、きっちり聞いて回れや」


西田さんは短く返事をすると、プレハブを出て行った。
後にはいつも通り、真島さんと私が残される。


「美琴、どないしたんや。今日はえらい静かやな」


「.........あの」


私が顔を上げると、真島さんは弾かれたように立ち上がった。
そのままの勢いで私のデスクに駆けてくる。


「どうしたんや、顔真っ青やないか！」


心配そうに顔を覗き込んだ真島さんは、慌てたように「具合悪いんか」「医者行くか」と矢継ぎ早に聞いてくる。
「どこが悪いんや」と聞かれたところで、その優しい顔がぼやけた。
この人の側で、もう少し働いていたかった。
そう思うと、涙が溢れる。


「辞めさせて...ください」

「なんやて」

「真島建設を...辞めさせて、ください」


溢れ出る涙を堪えることが出来ず、私は両手で顔を覆った。
この会社で困惑しながらも、皆と楽しく働いた日々が脳裏に浮かぶ。
こんなに楽しく働けたこと自体、私には奇跡みたいなことだった。