「絵梨ちゃん、これ焼けてんで」

「ありがとうございます」

真島さんが手際良く肉を焼いてくれ、それを私がひたすら食べる。
という焼肉デートは今日で3回目だった。
素肌にパイソン柄ジャケット、レザーパンツ、黒い眼帯、という出で立ちのこの人は極道で、ふとしたキッカケで知り合って今に至る。
私が働くオフィスが入るビルに事務所を構えており、時間が合えばこうして焼肉を食べる仲だ。


「よぉ食べんなぁ」


真島さんは私が食べると嬉しそうな顔をするので、いつも食べ過ぎてしまう。
だから最近は食事制限に苦労している。


「真島さんが焼いてくれるお肉が美味しいので」

「おっしゃ、どんどん焼いたろ」


手を挙げた真島さんが店員にカルビを追加する。
明日から暫くサラダだな、と思いながら牛タンを咀嚼した。


「せや、絵梨ちゃんて彼氏おんの？」

「はい？」


今更ですか。
じゃあ今までのはデートじゃなかったんですか。
私の機嫌は明らかに悪くなる。


「いませんけど」

「なんか怒ってんの？」

「怒ってません。牛タン追加していいですか？」


私は手を挙げて店員を呼ぶと「牛タン、特上で」と言った。


「なんか怒ってるやん。
わしは嬉しいで。絵梨ちゃんが独り身で」


「これからは堂々とデートに誘えるやん」と真島さんが続けるので、私は更に牛タンを追加した。


「私はずっとデートだと思ってましたよ」


私は牛タンの歯切れ良い食感を味わいながらそう言った。


「むしろ今まで何だと思ってたんですか」

「餌付けやな」

「......牛タンあるだけ頼んでいいですか」


私の言葉に真島さんがヒャッヒャッヒャと声を上げて笑った。


「冗談やんか。そんな怒るなや」


私は無視して黙ってまた牛タンを咀嚼する。
牛タンも特上となればシャクシャク、という小気味良い音がするもんだ。


「絵梨ちゃん、わし極道や」


シャクシャク


「絵梨ちゃんの回り、カタギのええ男いっぱいおるやろ」


シャクシャク


「せやから逃げられへんように餌付けやんか」

「...結局餌付けじゃん」


また真島さんがヒャッヒャッヒャと笑った。
なんかむかつく。


「わしほど上手く肉焼ける男おらんで。
けど次はもっとええとこ二人で行こか」


「...いいですけど」


私の答えに真島さんは満足そうな顔をする。


「もっとええ牛タンあるとこ連れてったるわ」

「結局焼肉じゃん！」


また真島さんが大声で笑った。
ほんと、むかつく。