溺愛しゅかゆづ夫婦 9
【とある夜 ①】
ぷつり。テレビの音が消えた。
リモコンをソファに放った朱夏が、僕を見つめて、ふわりと笑う。そっと抱き寄せられるまま、やさしい口づけを受けいれた。いちど、下唇をやわく食まれ、背中に甘い痺れがはしる。ああ、夜。明日は休日だ。
「弓弦、行きましょう」
「っ……ん」
朱夏の両腕に抱き上げられ、僕は彼の首にしがみつく。向かう先も、これからのことも、……ああもう顔が熱い。わからないわけ、ないのだから。
【とある夜 ②】
心が落ち着かず、なぜだか不安で、へんに眠れない夜だ。
こんなときの特効薬を、弓弦は知っている。――愛する朱夏が作ってくれる、優しいホットミルク。
はちみつをまぜた、甘く、猫舌の弓弦にもほどよい温もりの飲みもの。
「……ねえ、朱夏」
いつも、朱夏から『作りましょうか』と言ってくれる。だからこそ弓弦は勇気を出し、今夜は自分から。
甘えていい相手がいる。それを許してくれるひとなのだ、と、
「はい。どうしましたか、弓弦」
優しい声、微笑み、ゆるりとつながる手。
幸せが、弓弦の心を満たす。痛いくらいに沁み渡りながら。
【とある夜 ③】
ぐるり。
あ、いやな感覚だ。そう思った矢先。
「い……っ」
頭痛。太長い釘を打ちつけられるような。
何度も、何度も。
こめかみをおさえる弓弦の脳裏に、濁流。
ざあざあ煩い言葉たち。
――それでどうなるんだ。
その声だけは、妙に鮮明だ。頭痛の中に、誰かが立っている。
それは耳を塞ぐ弓弦へと振り向き、言葉を続ける。
――どうなるんだ。龍の寵愛を得ても。おまえは、二度と、その檻から出られない。
それは、じりじり迫ってくる。弓弦が聴きたくない言葉を伴って。
――死んでも生き返る？ 不老不死？ そんなもの、ただの呪いじゃないか。
じっと耐える弓弦の目の前に立った、のっぺらぼう。冗談のように顔のパーツが抜け落ちているそれが、けらりと嗤ってみせた。
――どうせ、飽きたら棄てられる。
「……！」
酷い痛み。頭も、胸の内も、刃物で抉られるよう。
ちがう、と叫ぶことができずにいる。喉からこぼれ落ちるのは、無意味で無様な呻き声ばかり。
目の前のそれがけらけらと嗤う。ぼさぼさに荒れたベージュの髪を掻きむしりながら。
顔のないそれは、弓弦自身だった。すべりおちたような顔のパーツの他は、弓弦と同じ姿かたちをしていた。
――そうだろう？ どうせ、
「弓弦」
ふ、と。後ろへ抱き寄せられる感覚があった。
耳もとから流し込まれた緩やかな声が、とても優しく、弓弦の鼓膜から脳裏までを包み込んだ。
途端に痛みが引いていく。世界が静かになる。
弓弦は振り向こうとしたが、暖かい両腕にぎゅっと抱きしめられ、うまくできなかった。
かわりにその腕に触れる。耳を塞ぐ必要のなくなった手で。すがりつくように。
けれど、弓弦の指先は震えていた。
――どうせ飽きたら棄てられる。どうせ。そうして、どうする？ 不老不死のこの体では、死んで逃げおおせることも出来ないのに。
そんな言葉が、呪いとなって、思考にこびり付いている。
……けれど。
「こんなに魘されて。怖かったでしょう。でも、もう大丈夫ですよ。弓弦、起きましょう」
「……おきる？」
「はい」
そっと唄うような声へ、弓弦の反応は、まるで子どもだ。迷子で、つかれて、途方にくれた子。
優しい腕が、そんな弓弦を導く。震えた手に、たくましい手のひらを重ねて。
「いち、にい、さんで起きてしまいましょう。少し、大きな音がするかもしれません。ですが、それは貴女を害するものではありませんからね」
「……？ うん」
「良い子。では、数えますよ。いち、に……」
さん。
――ごお……っ！
激しい音と共に、真っ赤な柱が上がる。
弓弦は目を瞠り、息を呑んだ。それは、炎だ。炎が猛々しく咆哮している。
天も地も引き裂いてしまえそうな巨大な炎が、目の前の、弓弦の姿かたちだったものを焼いている。
どうやら、叫び声をあげる間もなかったようだ――。
「……悪霊ごときが。俺の愛するひとの姿で、俺の愛するひとを傷つけた、その罪は重い」
弓弦の意識は遠のいていく。
脱力する身体を、しっかりと受け止め、抱き上げてくれる両腕。
それは暖かく、とても優しいのに、ぽつりと呟かれる声はゾッとするほど冷たかった。
弓弦へ向けられてではない言葉は、丁寧でも、敬語ですらもない。
「未来永劫、焼かれて苦しめ」
炎を司る龍神の、断罪。宣告――。
「……はっ、」
「弓弦」
「はあっ、はあ……っ！ しゅか、っ、朱夏……っ」
飛び起きた弓弦が、ひどく苦しそうにしている。
朱夏はすかさず弓弦を抱きしめ、その背中をさすってやった。ふらりと何かを探すような手があり、それをぎゅっと握ってやる。
「朱夏、おいていかないで」
「どこにもおいていきません」
「僕を、っ、すて、すてないで……」
「捨てません。大丈夫ですよ、弓弦」
ひどく混乱し、動揺している。弓弦はきっと、せっかく美しいベージュの髪をくしゃくしゃにして、それを引きちぎってしまう。
だから、朱夏は、弓弦を抱きしめつつ、さりげなく腕の動きを制限する。安心させてやりたくて、かつ、安全であるようにと、片手を恋人つなぎにする。
「大丈夫。貴女は怖い夢を見ただけです。ほら、俺はここにいるでしょう？ だから、大丈夫です」
朱夏は、弓弦がどんな悪夢に苦しめられたのかを知っている。
当然だ。弓弦の夢に現れた朱夏は、『夢』ではない。正真正銘、本物の朱夏なのだから。
弓弦を救い、悪を討ち焼いた。龍神の力をもってして。朱夏は、こんなとき、自身が龍であり神であって良かったと思う。
龍として神としての永い孤独は空虚で退屈だった。
けれど、愛するひとを得た今、その力は愛するひとを護ることに存分に発揮できる。
この夜のように。
「朱夏、貴方は、ここに」
「はい」
「……ここに、僕の傍に、ちゃんといる……ここに」
「はい。弓弦。ここにいます。俺は貴女を護る、貴女だけの龍です」
雨の降る夜。暗い寝室。
弓弦は、少しずつ落ち着いていく。ぽつりぽつりと呟かれる言葉たちを、朱夏は丁寧になぞって、そのたび付け足した。
「大丈夫。俺が護ります。貴女を独りにさせません」
もともと離すつもりなど微塵にもない。
弓弦を不老不死にしたのは朱夏だ。その責任は、きちんととる。いや、責任をとるなどと、なんだか堅苦しく義務的な表現は、適切ではないなと思った。
朱夏は弓弦を愛している。そして、愛していくのだ。この想いは揺らぎない。たとえ天と地がひっくり返っても、朱夏の弓弦への愛は覆らない。
絶対に。
「……朱夏。僕……」
「はい。当てて差し上げます、弓弦。ホットミルクが飲みたい、でしょう？」
「……うん」
こくり。頷き、深く長く息を吐く。
まだぼんやりしているが、弓弦はもう大丈夫だ。彼女は強い。朱夏としては、いつも、逆に心配になってしまうけれど。
弓弦にひとつキスをした朱夏は、彼女と手をつないだまま、ベッドからおりる。当然のようについてきてくれる弓弦を、ゆっくり、大切にエスコートする。
涙の張った赤い瞳が、そろりと朱夏を見上げた。
宝玉のようなそれに射抜かれる朱夏は、微笑みながら、いっそ声を張り上げたくすらなる情動を、なんとか心に留めた。
離せるわけないじゃないですか、と。
朱夏は弓弦と出逢い、恋をし、弓弦から愛を知った。
もう、そのまえの自分には戻れない。
（もちろん、戻りたいとも思いませんけど）
朱夏は弓弦を両腕に抱き上げ、愛くるしい額にキスをし、寝室を出る。弓弦はホットミルクを所望だ。とびきり美味しい、はちみつ入りを作って差し上げなくては。
――ふたりがあとにした寝室の窓の外。
酷く激しかった雨が、ぴたりと止んだ。
ぷつり。テレビの音が消えた。
リモコンをソファに放った朱夏が、僕を見つめて、ふわりと笑う。そっと抱き寄せられるまま、やさしい口づけを受けいれた。いちど、下唇をやわく食まれ、背中に甘い痺れがはしる。ああ、夜。明日は休日だ。
「弓弦、行きましょう」
「っ……ん」
朱夏の両腕に抱き上げられ、僕は彼の首にしがみつく。向かう先も、これからのことも、……ああもう顔が熱い。わからないわけ、ないのだから。
【とある夜 ②】
心が落ち着かず、なぜだか不安で、へんに眠れない夜だ。
こんなときの特効薬を、弓弦は知っている。――愛する朱夏が作ってくれる、優しいホットミルク。
はちみつをまぜた、甘く、猫舌の弓弦にもほどよい温もりの飲みもの。
「……ねえ、朱夏」
いつも、朱夏から『作りましょうか』と言ってくれる。だからこそ弓弦は勇気を出し、今夜は自分から。
甘えていい相手がいる。それを許してくれるひとなのだ、と、
「はい。どうしましたか、弓弦」
優しい声、微笑み、ゆるりとつながる手。
幸せが、弓弦の心を満たす。痛いくらいに沁み渡りながら。
【とある夜 ③】
ぐるり。
あ、いやな感覚だ。そう思った矢先。
「い……っ」
頭痛。太長い釘を打ちつけられるような。
何度も、何度も。
こめかみをおさえる弓弦の脳裏に、濁流。
ざあざあ煩い言葉たち。
――それでどうなるんだ。
その声だけは、妙に鮮明だ。頭痛の中に、誰かが立っている。
それは耳を塞ぐ弓弦へと振り向き、言葉を続ける。
――どうなるんだ。龍の寵愛を得ても。おまえは、二度と、その檻から出られない。
それは、じりじり迫ってくる。弓弦が聴きたくない言葉を伴って。
――死んでも生き返る？ 不老不死？ そんなもの、ただの呪いじゃないか。
じっと耐える弓弦の目の前に立った、のっぺらぼう。冗談のように顔のパーツが抜け落ちているそれが、けらりと嗤ってみせた。
――どうせ、飽きたら棄てられる。
「……！」
酷い痛み。頭も、胸の内も、刃物で抉られるよう。
ちがう、と叫ぶことができずにいる。喉からこぼれ落ちるのは、無意味で無様な呻き声ばかり。
目の前のそれがけらけらと嗤う。ぼさぼさに荒れたベージュの髪を掻きむしりながら。
顔のないそれは、弓弦自身だった。すべりおちたような顔のパーツの他は、弓弦と同じ姿かたちをしていた。
――そうだろう？ どうせ、
「弓弦」
ふ、と。後ろへ抱き寄せられる感覚があった。
耳もとから流し込まれた緩やかな声が、とても優しく、弓弦の鼓膜から脳裏までを包み込んだ。
途端に痛みが引いていく。世界が静かになる。
弓弦は振り向こうとしたが、暖かい両腕にぎゅっと抱きしめられ、うまくできなかった。
かわりにその腕に触れる。耳を塞ぐ必要のなくなった手で。すがりつくように。
けれど、弓弦の指先は震えていた。
――どうせ飽きたら棄てられる。どうせ。そうして、どうする？ 不老不死のこの体では、死んで逃げおおせることも出来ないのに。
そんな言葉が、呪いとなって、思考にこびり付いている。
……けれど。
「こんなに魘されて。怖かったでしょう。でも、もう大丈夫ですよ。弓弦、起きましょう」
「……おきる？」
「はい」
そっと唄うような声へ、弓弦の反応は、まるで子どもだ。迷子で、つかれて、途方にくれた子。
優しい腕が、そんな弓弦を導く。震えた手に、たくましい手のひらを重ねて。
「いち、にい、さんで起きてしまいましょう。少し、大きな音がするかもしれません。ですが、それは貴女を害するものではありませんからね」
「……？ うん」
「良い子。では、数えますよ。いち、に……」
さん。
――ごお……っ！
激しい音と共に、真っ赤な柱が上がる。
弓弦は目を瞠り、息を呑んだ。それは、炎だ。炎が猛々しく咆哮している。
天も地も引き裂いてしまえそうな巨大な炎が、目の前の、弓弦の姿かたちだったものを焼いている。
どうやら、叫び声をあげる間もなかったようだ――。
「……悪霊ごときが。俺の愛するひとの姿で、俺の愛するひとを傷つけた、その罪は重い」
弓弦の意識は遠のいていく。
脱力する身体を、しっかりと受け止め、抱き上げてくれる両腕。
それは暖かく、とても優しいのに、ぽつりと呟かれる声はゾッとするほど冷たかった。
弓弦へ向けられてではない言葉は、丁寧でも、敬語ですらもない。
「未来永劫、焼かれて苦しめ」
炎を司る龍神の、断罪。宣告――。
「……はっ、」
「弓弦」
「はあっ、はあ……っ！ しゅか、っ、朱夏……っ」
飛び起きた弓弦が、ひどく苦しそうにしている。
朱夏はすかさず弓弦を抱きしめ、その背中をさすってやった。ふらりと何かを探すような手があり、それをぎゅっと握ってやる。
「朱夏、おいていかないで」
「どこにもおいていきません」
「僕を、っ、すて、すてないで……」
「捨てません。大丈夫ですよ、弓弦」
ひどく混乱し、動揺している。弓弦はきっと、せっかく美しいベージュの髪をくしゃくしゃにして、それを引きちぎってしまう。
だから、朱夏は、弓弦を抱きしめつつ、さりげなく腕の動きを制限する。安心させてやりたくて、かつ、安全であるようにと、片手を恋人つなぎにする。
「大丈夫。貴女は怖い夢を見ただけです。ほら、俺はここにいるでしょう？ だから、大丈夫です」
朱夏は、弓弦がどんな悪夢に苦しめられたのかを知っている。
当然だ。弓弦の夢に現れた朱夏は、『夢』ではない。正真正銘、本物の朱夏なのだから。
弓弦を救い、悪を討ち焼いた。龍神の力をもってして。朱夏は、こんなとき、自身が龍であり神であって良かったと思う。
龍として神としての永い孤独は空虚で退屈だった。
けれど、愛するひとを得た今、その力は愛するひとを護ることに存分に発揮できる。
この夜のように。
「朱夏、貴方は、ここに」
「はい」
「……ここに、僕の傍に、ちゃんといる……ここに」
「はい。弓弦。ここにいます。俺は貴女を護る、貴女だけの龍です」
雨の降る夜。暗い寝室。
弓弦は、少しずつ落ち着いていく。ぽつりぽつりと呟かれる言葉たちを、朱夏は丁寧になぞって、そのたび付け足した。
「大丈夫。俺が護ります。貴女を独りにさせません」
もともと離すつもりなど微塵にもない。
弓弦を不老不死にしたのは朱夏だ。その責任は、きちんととる。いや、責任をとるなどと、なんだか堅苦しく義務的な表現は、適切ではないなと思った。
朱夏は弓弦を愛している。そして、愛していくのだ。この想いは揺らぎない。たとえ天と地がひっくり返っても、朱夏の弓弦への愛は覆らない。
絶対に。
「……朱夏。僕……」
「はい。当てて差し上げます、弓弦。ホットミルクが飲みたい、でしょう？」
「……うん」
こくり。頷き、深く長く息を吐く。
まだぼんやりしているが、弓弦はもう大丈夫だ。彼女は強い。朱夏としては、いつも、逆に心配になってしまうけれど。
弓弦にひとつキスをした朱夏は、彼女と手をつないだまま、ベッドからおりる。当然のようについてきてくれる弓弦を、ゆっくり、大切にエスコートする。
涙の張った赤い瞳が、そろりと朱夏を見上げた。
宝玉のようなそれに射抜かれる朱夏は、微笑みながら、いっそ声を張り上げたくすらなる情動を、なんとか心に留めた。
離せるわけないじゃないですか、と。
朱夏は弓弦と出逢い、恋をし、弓弦から愛を知った。
もう、そのまえの自分には戻れない。
（もちろん、戻りたいとも思いませんけど）
朱夏は弓弦を両腕に抱き上げ、愛くるしい額にキスをし、寝室を出る。弓弦はホットミルクを所望だ。とびきり美味しい、はちみつ入りを作って差し上げなくては。
――ふたりがあとにした寝室の窓の外。
酷く激しかった雨が、ぴたりと止んだ。
