すすり泣く声が聴こえる。
　弓弦は眠ったまま、涙を流し、不規則な息をする。
　なにがそんなに悲しいのだろう。
　……きっと、弓弦自身にもわからないのだろうなと、朱夏は思った。
　悲しく、苦しかったことが多すぎて、それらは今でもなお、弓弦の首を絞めに、こうしてやって来るのだ。

「でも。大丈夫ですよ、弓弦」

　ぽつり。朱夏の声は、優しく響いた。
　弓弦の震える背中を撫でる、その手のひらは光を宿していた。
　必ず、護る。どんな悲しみからも、苦しみからも。それらはごちゃごちゃに絡みあった茨なのかもしれない。鋭い棘が弓弦に喰い込み、絞め殺そうとする。
　それならば、

「俺は火を司る龍。そのなかでも、最強の龍神です」

　そんなものは燃やしてしまえばいい。愛しい弓弦を傷つけないようにしながら。絡んだ糸をほどく時のように、茨を握りしめたって構わない。痛みを恐れる必要はない。
　朱夏は、弓弦を愛しているのだから。

「必ず護ります。弓弦、貴女を」

　濡れた頬に誓いのキスをして、水鏡のように美しい涙を指先で拭う。
　真剣な眼差しで、それでもふっと笑ってみせた朱夏は、か細い体で苦痛に耐えてみせる弓弦を、ぎゅむっと両腕に抱き込んだ。
　いちど、起こしてしまうつもりで。

「ぅ、……ぁ、しゅ……？」
「弓弦」

　大丈夫。
　朱夏は優しく微笑みかける。
　――貴女の傍に、俺がいますから。