よし、できた。
　鏡の前で自分の姿を再確認する。うん、おばけだ。
　完璧に、いわゆる、おばけ。白くて丸くて目だけがあるあれだ。
　ほら、ハロウィンだから。これは近場の雑貨店で売っていた仮装。大きな白布に目のところが空いているだけだから、僕としても楽だ。かぶるだけ。

　さて今は何時だろう、と時計を見やったのと同じタイミングで、
　――かちゃり。
　玄関から、音がした。
　僕は、足早に玄関へと向かう。

「ただいま帰りました、ゆづ……」
「おかえり、朱夏」
「……る？」

　お仕事帰りの朱夏を迎える。おばけの姿のままで。
　玄関先、きょとんとする朱夏を見上げ、僕は両腕を広げてみせた。

「と、トリックオア、トリート」

　お菓子がないならいたずらするぞ。僕は、ほら、おばけだから。こんなに怖いおばけだから。
　朱夏は多分、お菓子を持っていない。僕のために、早く帰ってきてくれる龍だ。なので、僕はいたずら目的。毎年、朱夏にしてやられて、あれこれいたずらされてしまうから、今年は先手を取った。

「ふふ……うーん、どうしましょう。困りました。こんなにかわい……いいえ、こわいおばけにいたずらされてしまうのは……」

　よし。やっぱり朱夏はお菓子を持っていない。
　だから今年は僕の勝ちだ――と、喜んだのも束の間。

「ああ、そうだ」
「わ……！」

　突然、仮装のシーツを引っ張られる。
　驚いた、けれど。優しく、丁寧な手つきが、ふわりと僕からシーツを奪い取っていく。
　愉しそうなひまわり色の瞳と目が合って。
　あれ、なんだろう、なんだか。嫌な予感がする。
　僕、今夜中、朱夏をこちょこちょし続けるいたずらを考えていたのに。
　そっと、抱き寄せられる。ゆっくり、優しく、口づけられる。そして、
　……ころん。
　口移しの甘さと、丸いかたちに、僕は目を見開いた。

「ふは……ああよかった。ちょうど、のど飴がひとつだけありました」
「…………」

　口づけが終わり、目の前に、くすくす笑う朱夏の顔。僕の舌の上では、ころころ、はちみつ味の……のど飴？

「さて、弓弦。今度は俺の番ですね」
「……ええと……」

　むかつくくらい格好いい顔が、白いおばけのシーツに隠れる。
　おばけの丸い目のさらに奥で、朱夏の瞳が、ぎらぎらと黄金に輝いてみえた。
　どうしよう、この龍、めちゃくちゃ楽しんでる。龍のくせに。龍の神さまのくせに。

「トリックオアトリート？」
「れ、冷蔵庫にいちごがあるから……取って、」

　言いながら踵をかえす僕の、背中。
　僕をぎゅっと抱き込む朱夏は、そうやって、絶対に逃がしてくれない。

「だめです。今すぐ、ここで。さもないと、怖い龍おばけがいたずらしちゃいますよ」
「りゅ、龍おばけってなに……！」

　ツッコミをいれたり、あばれるふりをしているうちに、のど飴もすっかり溶けてしまって。
　あっ、これ、のど飴……！　のど飴ならあったのに。気づいても、もう遅い。

「ふふ。いたずらですね、弓弦」
「ひゃっ……待っ、朱夏」

　ひょいっと抱き上げられる。朱夏の腕はシーツ越しにも強くて、全然抜け出せない。高いし。だから僕は、咄嗟に朱夏の首に抱きついて、そのままどうしようもなく運ばれて。

「今年もいたずら、たくさん考えておきました。ふふっ、どれにしましょうか。ねえ、弓弦」
「っ……うぅ、この……っ」

　すごく楽しげな様子がうらめしい。あとちょっとだったと思ったのに、悔しい。
　……はあ。そりゃあ、ため息も出る。
　今年も僕の負け。