――ひっく。ひっく……。
　不規則に引きつるような息。その声。朱夏は、はっと起き上がる。すかさず弓弦を抱きしめた。弓弦は、朱夏の隣、俯きがちに座り込んでいる。泣いているのだ。
　きっと、また、悪い夢を見てしまったのだろう。どうしてすぐに起きてやれなかったのか。朱夏は己を叱責した。愛しい妻が苦しむ横で、のんびり眠っていただなんて。そんな自分が許せないが、今は何より、弓弦のことだ。
　ひっく。ひっく。声は止まない。朱夏は、そっと声をかける。「弓弦、すみません、でももう大丈夫ですよ」。そして、その涙を拭ってやろうと思い、彼女の顔を覗き込む。

「ひっく……しゅ、か？　おはよう」
「……ん？　はい、おはようございます」

　弓弦からも顔を上げてくれた。彼女は、……泣いてはいなかった。ひっく、ひっく。しゃくりあげるようなままなのに、その赤い瞳は、ぱちぱち不思議そうに瞬かれる。

「ひっく、ど、したの。起こした？」
「ええと、まあ、起きました。それより弓弦、貴女」
「ん、……っ、これ、なかなか止まっ……ひっく」
「…………」

　弓弦は、泣いていなかった。聴こえたのは、泣き声ではなかった。
　しゃっくり。そう、しゃっくりだ。朱夏は、しゃっくりに苦戦する弓弦を、声を殺して泣いているものと勘違いしたのだった。
　少し、ぽかんとしてから、

「……あはは」
「朱夏？」
「いいえ。それなら良かったです」

　朱夏は、ふわふわと笑う。こてんと首を傾げる弓弦が可愛らしくて、もういちど、ぎゅっと抱きしめて。
　そうだ。と、思いつくままに囁く。

「しゃっくりって、息、とめると治るんでしたっけ？」

　どうだっただろう。朱夏はあまりしゃっくりになったことがないので、知識が乏しい。一応、薬剤師として仕事に就いているけれど、……しゃっくり。ぐるりと働き出そうとする思考を、朱夏はあえて抑えとどめた。今この状況に、そんな野暮ったい思考は必要ない。

「弓弦、少しこちらを見上げて」
「っ……ひっくっ、んん」

　ほら。弓弦には、朱夏の囁く言葉の意図が伝わっている。彼女は頬どころか耳まで真っ赤にして、はずかしそうに、ちょこっとだけ顔を上げる。
　だから、それをもっと、と。ぐいっと上げさせてしまうのは、朱夏の艶やかな手だ。ひっく、ひっく、しゃっくりがとまらない弓弦の、愛しいくちびる。そうっとキスをしたら、弓弦は、身をゆだねるように瞼を閉じる。キスの際、弓弦は息をとめる。忘れてしまう。そういう癖があるのだと、朱夏は誰より詳しく知っている。

「ん、っ、んぁ……んん……っ」
「……ふ」

　深く、深く。とろけあうように、貪るみたいに。
　呼吸も忘れて朱夏にしがみつき、必死についてこようとする弓弦が、いじらしくて愛おしい。
　朱夏はこっそりと笑い、キスを続ける。弓弦を、そっとベッドに寝かせた。優しく、やわらかく、意図的に。
　――しゃっくりなんて、忘れさせてさしあげます。