サムの勘違い

　「ネアってさ、ダレンの恋人なの？」

　その一言に僕は水を吹き出し、エブラは目を丸くしたあとニヤリと笑った。

　「へえ……ついに聞いちゃうんだ、サム」
　「ち、違う！違うよ！？ただなんか、雰囲気あるっていうか……お似合いかなって……ほら、ダレンってば最近いつも一緒だし！」

　慌てふためくサムに、僕とエブラは顔を見合わせてニヤニヤ。

　「サム、もしかしてネアのこと――」
　「ないないない！！そんなんじゃないから！本当に！」

　そのとき、すっとテントの隙間から誰かの影が差した。

　「ダレン、呼ばれてたけど、ここにいたのね」

　ネアだった。肩までの髪が風で揺れている。表情はいつもの無表情寄りで、特に誰の様子も気にしていない風だ。
　サムは一瞬固まったあと――

　「……あ、あ、ネアっ！ちょうど今帰ろうと思ってたとこなんだ！そ、それじゃ、またね！さよならーっ！！」

　逃げるようにそそくさと走っていくサムの背中を、僕とエブラは肩を震わせて見送った。

　「……あれ、なんだったの？」

　残されたネアは、きょとんとした顔で僕たちを見た。まったく状況が分かっていないらしい。

　「さあねー」
　「何もないよ、ぜんっぜん」

　僕とエブラはくすくす笑いながら、必死に平静を装った。ネアだけが最後まで「？」を浮かべたまま首を傾げていた。