可愛いとか思ってないし！

　ネアと初めて会ったときは、正直ちょっとドキッとした。
　あの白い肌とブロンド髪、そしてルビーみたいな赤い目――綺麗で、不思議で、なんだか絵本の中から出てきたみたいだった。
　でも今は……そんなこと言ってる場合じゃない。
　人間の血は飲めないし、クレプスリーは怖いし、ネアにはいちいち説教されるし……うん、まぁ。綺麗だけど、ちょっとだけ、うるさい。

　「なぁ、相棒」

　焚き火を挟んで向こう側にいるエブラが、にやっと笑う。

　「ネアとはどんな関係なんだ？毎日一緒に旅してて、好きにならないのが不思議なくらいだけどな～？」
　「べ、別にそういうのじゃないし！」
　「へぇ？でも最近、あいつの言葉にすぐムキになるよな？気にしてる証拠じゃねぇの？」
　「うるさいな……あれはただ、口うるさいだけだよ」
　「ふーん。ま、否定すればするほど怪しく聞こえるもんだぜ、相棒？」
　「……うるさいな」
　「ったく素直じゃないなあ、ダレンは。でも、あいつ――ネアってさ、全然笑わないよな」

　急に真面目な声になって、エブラは火を見つめる。
　
　「……ああ、そうだね。無理してるのかもしれない」
　「ん？」
　「なんていうか……たまに、笑わないのがクセになってるみたいな顔してるんだ。笑ったら壊れそう、みたいな……そんなふうに見える時がある」
　「へえ……そっか。オレもあいつのこと、よく知らないけど……なんか、抱えてるのはわかる気がするな」
　「僕も、そう思うよ」

　ちょっと意地悪で、よく分からなくて、でも時々すごく優しくて。ネアの中にある“なにか”――たぶん、僕と同じように、何かを捨ててここに来たんだと思う。

　いつかネアの笑顔も見られればいいな。