3章
　翌日。
　私の昨夜の平穏な想いは呆気なく散っていった。呆れと、若干の怒りから、テーブルの上に置かれた1枚の紙切れをぐしゃぐしゃに丸めてやろうかと思った。事の発端は、まさにこの紙にある。

　——『ミスター・クレプスリーへ。マダム・オクタはもらっていく。お前の正体を知っているぞ。町中にばらされたくなければマダムはあきらめるんだ。ぼくはスティーブじゃない。スティーブは全然、関係ない。クモは大切にする』——
　
　クレプスリーのショーの相棒である毒蜘蛛、マダム・オクタが、カゴごと姿を消していた。昨夜、私が世話をして、確かにテーブルの上に置いておいたはずなのに。普段はカゴの中にいるとはいえ、サーカスの仲間たちでさえ滅多に近づきたがらないあの怪物をわざわざ盗むなんて。

　(毒蜘蛛好きな物好きも居るもんだ……)

　殴り書きされた文字は、その拙ない文体から子供の手によるものだとすぐに分かった。ただ、わざと書き慣れない手で偽装したような、妙な歪みがある。

　（「ぼくはスティーブじゃない」……？ 隠すつもりなら、わざわざ相棒の名前を出す必要はない。片方を必死に庇おうとしているのが丸見えだ。）

「取り返すの？」
「当たり前だ！ マダムは我が輩の特別な蜘蛛なのだ。指図め、昨日の少年たちに違いない。日が沈んだら即座に出掛けるぞ」
「マダムの世話をしなくて済むから、このままでもいいのに」
「戯けが！」
　
　小さなぼやきを敏感に拾い上げ、クレプスリーの怒鳴り声が返ってきた。そして手紙は今度こそ、彼の爪によってビリビリに破り捨てられた。
　
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　シルク・ド・フリーク一行は、予定通り今日から次の街へと移動する。荷物はすべて積み終わっており、もういつでも出発できる状態だったが、マダムを取り戻すため、私とクレプスリーだけはこの街に残ることになった。
　元より私達はバンパイアであって、シルク・ド・フリークのメンバーでは無い。クレプスリーと交流があるMr.トールのご好意で一緒に居させてくれているといった具合だから、離れる時がいつ来ても可笑しくはなかったのだ。
　急な別れが決まったにもかかわらず、出発前にエブラをはじめ、皆が声をかけにきてくれた。不思議と寂しさはなかった。何だかまたすぐにでも合流できそうな予感がしていたからだ。
　大型の車やトレーラーが列を成して、劇場の廃墟を去っていく。最後まで窓から身を乗り出して手を振ってくれていた仲間たちの姿が、遠ざかっていく。半バンパイアの並外れた視力のおかげで、はるか遠くの車のナンバーまでハッキリと見えてしまう。自分だけがいつまでも手を振り続けているのがなんだか虚しくなって、しばらくしてそっと手を下ろした。
　一行の姿がいよいよ見えなくなると、あたりには、しんと冷たい静寂だけが残されていた。