彼女は、目を擦りながら上半身を起こした。

『あれ？ここどこ？』

確か、万事屋から・・・

『わたし・・・・ひどいこと・・・』

心配してくれた銀さんに"さわるな"なんてひどいことを．．．

総｢そんなに落ち込まなくてももう過ぎたことはしょうがないでさァ。｣

『あなたたちは？』

目の前にいる2人に警戒しながら尋ねる。

総｢ここは、真選組屯所。そして、俺が真選組一番隊隊長沖田総悟でさァ。｣

真選組と聞いた彼女は、いっそう警戒心を強めた。

土｢俺は副長の土方十四郎だ。そんな警戒しなくても俺たちはなにもしねぇよ。｣

総｢もし、君が殺しをしていてもねｨ。
それは、何か理由があるかもしれねｨから。｣

その時私は悟ったこの人達は知っている。
血なまぐささはいくら体を洗っても消えない。
それに、実力も隠せない。

『真選組．．．幕府の犬．．．
そんな、甘いことするようになったんだ。』

真選組と聞いた時から私の中で怒りが芽生えた。
真選組なんかに同情なんてして欲しくない。
そこまで分かってるんだったら早く捕まえたら。

土｢何か真選組に恨みがありそうだな。｣

『恨みなんてものじゃ、すまされない！
早く私を捕まえたらどうなの！』

2人をすごい形相で睨みながら叫んだ。

総｢なんで、そんなに真選組を憎んでんだ？｣

彼女は確かに、血の匂いがする。
でも、何故か彼女はこんなに悲しそうに俺に訴えかける。
それは、俺の勝手な妄想かもしれないが。

『私が憎んでんのは真選組そのものではない。幕府なんだ。
でも、お前達は幕府の犬。どっちにしろ幕府のやつと一緒だ！』

総｢そうかぃ。幕府も嫌われモノですねｨ。｣

土｢今に始まったことじゃないだろ。｣

2人は、私の言葉あっさり受け入れた。
銀さん達と同じ。私はまた、調子を狂わされている。


近｢まぁ、俺たちは嫌われていても、俺達の仲は最高だよな！！！｣

ガラッと扉が開く音がしたと思ったらまた一人人数が増えた。

総｢近藤さん！｣

土｢近藤さん、いいところに来た。｣

この人は、皆に信用されている人だと一発でわかった。

近｢楓ちゃん。君に客がきてるよ。｣

『えっ？？』

自分の名前を言っていないのに呼ばれて驚いて言葉が出なかった。

楽｢楓ーーーーーー！
無事で良かったアルーー！｣

銀｢楓大丈夫か？｣

新｢よかったです楓さんが無事で。｣

『みんな．．．』

楓は、驚いたがそれ以前に沖田や土方も驚いた。

土｢お前まさか．．．｣

総｢やっぱりそうだったんですねｨ。
まさか、こんな早くに会えるなんて思っても見ませんでした。｣

近｢そう、この子が血華族のたった一人の生き残りだ。｣

そこまで話が進んでるとは楓自身話についていけないでいた。
すると、近藤さんが楓の前に座った。

近｢楓ちゃん、俺は真選組の局長。
俺が真選組を代表して謝りますごめんなさい。｣

近藤さんは楓の前で土下座した。
楓は、また言葉を失った。
これじゃ、まるで私が悪人みたいじゃん。
こんなの望んでない。

『もう、やめて！なんで、そんなに幕府の犬のくせに謝るの？
なんで、関係ない貴方達が謝るのよ！

なんで、幕府の者じゃないのに謝るの．．．』

また、私やってしまった。

近｢じゃぁ、俺たちのこと許してくれるんだね？｣

『許すも何も関係ないじゃん。私が考え過ぎただけ。
まさか、真選組の局長がこんな人だとは思わなかった。』

沖田や土方と話してる時もそうだった。
それも、これで納得してしまった。
真選組がこんなに甘いのはこの男のせいだったんだ。

楽｢楓のお許しだ良かったアルな。｣

銀｢また、世話になったな。うちの子が。｣

『子供扱いするな。私はこれでも18歳だ！』

そういうと、何故か周りの空気が一気に静まった。
皆が、うつむいて表情が読めない。

『なんだよ！この空気！』

流石に耐えきれない。ほんとなんなんだ。

銀｢冗談だろ！？｣

笑いながら私の頭をポンポンとする。

土｢総悟と同い年なのか．．．｣

なんで、みんな驚愕しているんだ？

『れっきとした18だ！』

｢｢えええええええええええええ！？｣｣

『ﾋﾞｸｯ 』

皆が声を合わせて叫んだ。
そのせいで、楓は、驚き肩がはねる。
ここでだいたい何にびっくりしているのか予想できた。
用は、年のことだろう。

『そんなびっくりすることでもないだろ。』

呆れながら楓は、つぶやいた。
土方なんかは、吸っていたタバコを落としていた。
そのせいで、床は燃えて必死で火を消している。

新｢僕とも同い年だったんですね。(汗)｣

総｢じゃぁ、もう結婚出来る年じゃないですかｨ。｣

『まぁ．．．そうか。』

そうすると、男どもは何故か密かに頬を赤らめた。

楽｢楓危ないネ。楓は可愛いから皆に狙われているアル！｣

神楽ちゃんだけ、私を守るように私の前に立った。
そして、男ども睨む。

総｢そこをどきなせぃチャイナ娘。俺は楓に興味があるんでｨ。｣

『何故私なんかに？』

楽｢楓そいつ言葉に耳を向けるなヨ。こいつは危ないネ！｣

銀｢そ．．．そうだぞ！さぁ、帰ろう！｣

そういう銀時の顔はニヤけていた。

なんとか、万事屋に帰ることができたが、その後神楽は銀時をいつも監視していたらしい。
万事屋には、男と女の敷地が出来ていた。
それに全くきにしないかったと言うか気づかなかった楓。