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　小雪舞い散る三月の空。奏（かなで）は小さく溜め息を吐き出した。ユラユラと煙草の煙が寒空の下、吸い込まれていく。…名残雪、なんていうけど。この“高校生活”に、大した名残惜しさなんて───。

「─！」
「こんな場所で黄昏れて…。どうしたのかしら？」
　突然、背後から伸びてきた手に煙草を攫われ。奏は振り返るなり相手を睨めつけた。
「らしくないじゃないの」
「ただ一服してただけ。ハジメ、返しな！」
「イヤよ」
　奏の手を躱して、千葉（ちば）は取り上げた煙草をそのまま銜えた。
「あー！ もう、アンタって奴は…！」
顔を顰めて悔しがる奏をクスクスと笑って。千葉は深く吸い込み、紫煙を吐き出す。不貞腐れたように隣へと柵に凭れ掛かった奏に、千葉は微かに目を細めた。
「……………」
「ふふ、何かしら？」
　顔を埋めた手胡座の中から奏は千葉をジッと見つめる。
「アンタのすっぴん…、久々に見たなと思ってさぁ～」
「あら」
　千葉は煙草を押し消す。
「アタシに見惚れてた？」
「はっ、よく言うわね。んな訳ないでしょー？」
　ケラケラと笑って。千葉の制服姿を頭から足の先まで眺めてまた一人、噴き出す。
「そんなにおかしいかしら？」
「いや、似合ってるけどさー。…今日限りで見納めか～。あーあ」
　胸元で風に揺れるリボンの付いた花。それに触れ、溜め息を吐き出すと共に奏から笑顔がゆっくりと消える。
「卒業したら就活すんの？」
「まぁね。この町を出ようと思うわ」
「……、そっか…」
「カナちゃん、寂しい？」
「べーつにぃ～？？」
「ふふ…」
　チャイムの音が遠く響く。

「悲しんで欲しかった？」
　悪戯っぽい笑みを浮かべ、隣の彼を仰ぐ。
「…アンタなら、何処行っても大丈夫よ。何だかんだ器用なんだからさ」
「………」
「下手したら、アタシより女子力あるじゃん。どうとでもなるわよ」
「ありがと、カナちゃん」
暫しの沈黙が二人の間に流れた。
「たまには帰ってきなさいよ？ 初任給で美味しいものたくさん奢って貰うんだか、ら……」
　奏が語尾を途切れさせたのは、いきなり───千葉に抱き締められたから。
「………。こ、こんなノリが許されるのも…、きょ、今日で最後なんだかんね……！」
　流石の奏もちょっぴり涙腺にきて、千葉の突然の抱擁も素直に受け入れる。──彼との関係は十八年間ずっと続いた、女友達にも近い悪友だ。幼友達。腐れ縁。…それに今、終わりが訪れようとしている。
　奏は一つ鼻を啜って千葉の制服に顔を埋めた。奏の身体を抱く千葉の腕にも僅かに力がこもる。


「───カナちゃん。ごめん……」


　奏は、目を見開いた。

──バシーンッ…！！





　　　　　＊

「んもぅ！ 顔はやめてって、いつも言ってるじゃないの、カナちゃんっ…！！」
「うるさいっ！ 最後の最後に、とんだ裏切りよ！ アンタ、自分のしでかした事、分かってるの？！！」
「み、み、未遂じゃないのよぅ…！！ そんなに怒らなくたって……！！」
　奏は顔を覆って、今度こそ大きく溜め息を吐き出した。──正直、吃驚したのだ。だって相手はあの“ハジメ”で、今まで一度たりともこんな事になったりなんてしなかったから。
「ねぇ、カナちゃん。アタシだって男よ？ 忘れてないわよね？」
　奏は思わず後退った。───こんな筈ではない。あり得ない。だって相手は、あの“ハジメ”で……彼にとっての自分は、だって。だって…。
「アンタ、ふざけるのも大概にしなさいよ…？！」
「ふざけてなんかないわ」
「………！！ に、躙り寄ってくるな！ 馬鹿ハジメ…！！」

　それは小雪舞う、三月のこと──…。








『オカマと蜘蛛女、続』