『……アンタの、名前を教えちゃくれないか？ それから。俺が今、置かれているこの現状も───…、』


「────私は、安部（あんべ）。元より人とし、この世を生き。人を外れて尚（なお）、現世（げんせ）に留（とど）まりこの世を生きる者。…貴方（あなた）は。そんな私へと捕まって、私へ仕（つか）える従者（じゅうしゃ）の一人として生かされる事となった……とでも云（い）う所でしょうかね。───名は。私の式神（しきがみ）とし、一時的なものとして“白蛇（はくだ）”と当てました。」


『……………これは、これは──。随分（ずいぶん）とまた、厄介（やっかい）なモンに取っ捕まったもんだなァ～………』


「くっくっく…、そうですねぇ──。お生憎（あいにく）様です──────、」





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　この世に留（とど）まり彷徨（さまよ）う一人の“亡霊（ぼうれい）”と
　それを主（あるじ）へ仕（つか）える愚（おろ）かな一匹の蛇（へび）として。
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『しかし──。こりゃ、なかなか悪くねぇーかもな』


「おや、何ですか？」





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　現世（げんせ）を生き、一度は死して。
　まだ。それでも、尚（なお）──…
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『────“目”だよ。…こりゃいい。……うん、色彩（しきさい）まで備（そな）わって』


「………蛇（へび）は。視覚に、余り特化してはいない生き物だと存（ぞん）じておりました──。…が。それ程までにも、お気に召（め）されましたか？」


『俺はな。───俺は。多分、他の奴らよりも視力に関しては生まれついて劣（おと）ってた。稀（まれ）に、俺みたいなのが産まれてくる事があるらしいが。その中じゃそれなりに、天寿（てんじゅ）を全（まっと）うした方だとは思うぜ？ ……ま。その筈（はず）が何故（なぜ）か俺は今、こんな所に居る訳だけどな？？』





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　“この世を生きてみないか”、と
　アンタがそこまで宣（のたま）うのなら───。
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「……、不平不満でもおありで？？」



男は。蜷局（とぐろ）を巻いた中から頭を擡（もた）げ
身振（みぶ）り尾振（おぶ）り話す白蛇（しろへび）に対して
軽く鼻で笑うと顔を“彼”へと寄せた。





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　いつか、この身が朽（く）ちて果てるまで……
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『────主（あるじ）の面（つら）も拝（おが）めて光栄だわな。』



チロリ、と。先の枝分かれした
赤い舌に鼻先を撫（な）でられて。
クスリッと男は笑ってみせる。





「左様（さよう）で──…、」








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　もう少しだけの間、生きてやる────。
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