〈三〉

「── 一体、何が書かれておられたのです」
　ヒズミは気を利（き）かせ障子（しょうじ）を開けた。
「…何、ちょっとした誤解（ごかい）があってな。娘（むすめ）に宛（あ）てた筈（はず）の文（ふみ）を旦那（だんな）の奴（やつ）が勝手に読んだのか、はたまた文（ふみ）を受け取った娘（むすめ）が、その内容をどうにかこうにか旦那（だんな）に変に伝え聞かせたものか……」
「？」
「私が“男”と“二人旅をしている”と取ったらしく、こんなものを寄越（よこ）したのだ──」
　チヨのチラつかせた文（ふみ）には、その小さな紙に収まらんとばかりに細（こま）かな文字でびっしりと何やら書き綴（つづ）られていた。ヒズミはそれに思わず軽く笑った。
「…愛されておられるのだな──」
　チヨは書こうとしていた筆を止（と）め、筆を別の物へと取り代えた。
「冷やかしは、やめてくれっ！！」
チヨは、勢いよく持ち代えた大筆で「このバカタレが！」と書き殴（なぐ）った。それにまた笑い、ヒズミは体を起こしつつもまだ眠たそうなミカヅキを呼ぶ。
「──おいで、ミカヅキ。顔を洗いに行こう」
「…はぁ～い───」
　トタトタと駆（か）けて来たミカヅキの手を取り、部屋を後にする際にもう一度、目をやった大筆を置き小筆片手に文（ふみ）の返事へ悩（なや）むチヨのその姿は、やはり若い女そのものの様（よう）に思えた。
《シュルシュルシュル……》
「…ふっ、そなたも大変だな──」
チヨの下（もと）で蜷局（とぐろ）を巻き、舌をチロチロとさせるその式神（しきがみ）に声を掛けてみた。チラリとその蛇（へび）は此方（こちら）を見たが「何か言ったか、ヒズミ…？！」と言うチヨの怒りの含（ふく）まれた声に、式神（しきがみ）は慌（あわ）ててその主人（しゅじん）を振り返ったのだった。
（──案外（あんがい）、蛇（へび）とは臆病（おくびょう）なものなのだな………）
　そんな事を思いつつ、ミカヅキの手を引きヒズミは部屋を後（あと）にした。