〈一〉

「──だいぶ傷口の方も、お乾（かわ）きになられたみたいですね」
　若い使用人の娘が、チヨの傷の包帯を取り替えながら言った。チヨは当然といった笑みを浮かべる。
「ふん、私も若いからな。傷の治りは早いのだ」
そうですね、などとすんなり返す娘にチヨは呆（あき）れ、困ったという顔をする。
「…と言うのは、戯（ざ）れ言（ごと）で──…」
　全く、この娘には参（まい）った…、と苦笑（くしょう）を零（こぼ）し、それからチヨは穏（おだ）やかな目をして言葉を続けた。
「……そなた達のお陰（かげ）だ、礼を言うぞ─」

　屋敷（やしき）の者達による適切な看護（かんご）により、チヨの傷口は順調に回復へと向かっていた。
「でも、無理は決（けっ）していけませんよ？ 直ぐに傷口がまた、開いてしまいますからね」
「分かっている」
使用人の娘・アヤメは、取り替えた包帯らを片（かた）し始める。
「そう言えば、ヒズミ。村の土地神（とちがみ）の所へは、もう、行ったのか？」
　部屋の外、縁側（えんがわ）へと座るヒズミにチヨが声を掛けた。
「いえ。…ああ、しかし。ミカヅキを連れて村の中を見て回った際に、村の奥の方へ立派な鳥居を見ました」
「そうか」
着物を纏（まと）い襟首（えりくび）を整えつつ立ち上がると、衝立（ついたて）の向こうだというのにも関わらず律儀（りちぎ）に此方（こちら）へ背を向けたままのヒズミの姿に、チヨはフッと軽く笑った。中庭ではミカヅキが遊んでいる。
「──此処（ここ）の土地神（とちがみ）は、それはそれは立派な馬の姿をしていてな」
「馬、ですか」
チヨは、ヒズミの隣（となり）へと腰を下ろした。
「そうだ。燃え盛る炎の如（ごと）く暖（あたた）かな赤い毛色をした、美しくも気高（けだか）い馬の神だ──」