〈九〉

　漸（ようや）く、女の言っていたその集落とやらへ辿（たど）り着いた頃には、すっかり夜も更（ふ）け、既（すで）に村には人の気配すら全く感じられなかった。とは言え、今は一刻（いっこく）を争う──。
　いつしか狐達（きつねたち）は姿を消し、ヒズミは女とミカヅキを連れて、その集落で一番手前に位置していた一つの家を訪（たず）ねてみる事にした───。
　
　
「──はいはいはい。何事かね、一体。こんな夜中にどちら様？」
「夜分（やぶん）遅くに申し訳ない。私は旅の者だが、途中で怪我人（けがにん）を拾って…。その者に此処（ここ）へ連れて来るよう頼まれたのだが───、」
「まぁ、怪我人（けがにん）？ あらあら、どうしましょうかね。それは道中、大変だったでしょうに。…どれ。その娘さん、ちょいと見せてごらんなさい……って。─！、おや、まぁっ?! あんれ、この人っ、まさか、“ヒムカ様”じゃないのかい──??」
「……え、と？」
──バタバタ、ガタンッ、ドタドタドタ……
「何だ─。こんな夜中に何を騒（さわ）いでおるんだ、お前は──…」
「あ、アンタ…！ 大変だよ、ヒムカ様がっ───」
「……ヒムカ様、だと？ 何だ、どうした!? …っ！、怪我（けが）をなされたのか!! ──暫（しば）し、その者達を待たせて置け。隣の連中を起こして来る…!!」
「あいよ。頼んだよ──」
──バタバタバタ…、ドンドン、ドンッ!!
「──おい！、起きてくれっ!! 寝とる場合ではないぞ、お前ら…!!」
──ガラッ…
「んあ～…。何事だぁ、一体…??」
「ヒムカ様だっ──、怪我（けが）をなされておる…!!」
「………何、だと!? そ、そりゃ、大変だっ…!! ──オイッ、お前、起きろ…!!」
　
「───本家へ、誰か急いで使いをやれっ！ それと、誰かこの者達に案内を…!!」
　
　
　村の者達は女の姿を見るや否（いな）や大騒（おおさわ）ぎとなり。その集落一、大きな屋敷（やしき）である総本家（そうほんけ）とやらへ、ヒズミ達はすんなりと通されたのだった──。