〈七〉

　ヒズミが女を負（お）ぶって御堂（おどう）から出て来ると、ミカヅキが直ぐに駆け寄って来て、父のその腰へと抱き付いた。
「──ミカヅキ、もう少し歩けるか…？」
ミカヅキはフルフルと首を横へと振った。
ギュウッと回された、か細（ぼそ）い腕へ力が込（こ）められる。
「……幼子（おさなご）には、酷（こく）な道程（みちのり）であろう───」
　ヒズミの背から、もうだいぶ弱い声で女が言った。
「ヨミ…には、恐ろしげで乗れんだろうからな──…」
先程（さきほど）よりは些（いささ）か小さくなった気のする黒い山犬（やまいぬ）が、ヒズミへ抱き付くミカヅキの周りをゆっくりとした動作で歩き回りながら、その鼻先をミカヅキへと近付ける。それに怯（おび）えて益々（ますます）縋（すが）り付くミカヅキの様子に弱く笑い、女は掠（かす）れる声にて闇夜（やみよ）へと呼び掛ける。
「出て参（まい）れ。狐共（きつねども）──、」
　その言葉に妖（あや）しげな面（めん）を付けた者達が二人、闇（やみ）の中からユラリと姿を現す。顔は面（めん）により分からないが、十七、八程（ほど）の少年達のように窺（うかが）えた。
　少年らはミカヅキの前にしゃがみ込（こ）んだり顔を覗（のぞ）き込（こ）むなどして、何処（どこ）か戯（おど）けた様子を見せる。ミカヅキの警戒心（けいかいしん）が薄れた所で片方が背を差し出すと、ミカヅキは素直にその背中へと負（お）ぶさった。