「鳴神…」


「ん？」


「逆に俺から一つ、訊いてもいいか？」


「…何だ？」


「今現在のこの現状を…誰が、何を。鳴神。君は一体、何処まで知っている……？」



陣内のその表情からは
彼が何を考えているのか
窺い知れなかった。





「氷堂との一件については……もう、協会の大抵の人間なら、恐らく───」


「…そっか」



陣内は途端、ガックリと項垂れると
その後で今度はベンチへ凭れて
全身を預けながら空を仰いだ。





「……そっかぁ～」



そのまま暫し、陣内は
星空を見上げつつ
深い溜め息を零した。








「でも、よかった──」



転じて。

思わず自分の口から零れた言葉へ
ハッとし、俺は慌てて前言を
撤回すると言葉を繕った。





「──あ、いや。そのっ…、良くは……ないんだろうけど。…でも、俺。お前の姿、見て。正直少し、安心したっていうか………」


「………うん」


「ごめん…」



俺の言葉を飲み込むように
陣内はゆっくりと
伏せた目を瞬く。





「いや、いいんだ。──それより。俺の方こそ、心配掛けたみたいで悪い。俺なら平気だよ。こうして、ピンピンしているし───」


「…そっか、」



そう言って陣内は伏せていた視線を
漸く上げると微かに笑んでみせる。
それに俺も笑みを作り相手へと返した。















「…………、なぁ。鳴神」


「うん？」


「……っ、いや。何でもない…」


「…………………、」





“氷堂を、助けてやってくれ──…”

そう、言おうとしたんだと思う。
陣内はそれっきり「一体、誰に向かって
んな事、吐こうとしてるんだ……」と
小さく独りごちると、顔を覆った。





「…俺が。わざわざ、こんな事を頼まなくたって。──鳴神が…、氷堂指揮の事……放って置ける筈がない事くらい……、俺だって………そのくらい、知ってる────」


「…………、」


「でも─。それでも。……尚、願うよ。…俺っ、何の役にも…………立てない、だろうけど…さ。……何でも。何だって…、する、から……。───だから…、だから……さぁっ─────……」



……俺は、陣内の横顔をジッと見詰めて。
その言葉の先を無言で見張る───。





「──頼むよ、鳴神…。俺には、あの人を………止める事が、出来なかった────、」