月は満ち欠けを繰り返し
季節は、また巡る───。





『──ソーイチ！』



『わふんっ！』と一吠えし、
一匹の豆柴が俺の元へと
一目散に突進して来た。
自分の元へ駆け寄って来た
その豆柴…タケルに俺は、
一度、瞬いてから直ぐに
タケルの後方を仰いだ。
そこへ立ち尽くす人物は
以前会った時と何ら変わらず
只、その場を吹き抜ける夜風へと
両手をパーカーのポケットに突っ込み
黙って俺とタケルとを見つめていた。





「…よ。鳴神（なるかみ）、久し振り」



そう言って片手を軽く上げると
いつもと変わらない様子で彼は笑う。
任務の合間に立ち寄った真夜中の公園。
吹き抜ける風はもう、だいぶ冷たかった。
視界の片隅で秋桜の花達が虫の音と共に
月明かりの下、静かに揺れている───。





「お前…、」



俺は訳もなく少し、語尾を濁らせた。
そんな俺を特に気に止める様子もなく
相手は「涼しくなったなぁ～」と
小さく零し、両手をパーカーの
ポケットへ再び突っ込むと
ほんの少し肩を竦めた。








「…なぁ、陣内（じんない）」


「んー？」



タケルの頭を屈んで撫でてやりながら、
その陰で人知れず僅かに足を引き摺って
ベンチへと身を預けた陣内の様子へ
俺は無意識に歯を噛み締めていた。





「傷が痛むのか？」


「……っ、」



俺の吐いたセリフに
陣内は不意を衝かれたように
小さく言葉を詰まらせて、
それから無言で俺へ
視線を返した。





「いや。何でもない…」


「氷堂（ひょうどう）だろ？」


「………、」



こんなんでも。お前以上に
天津（あまつ）や国津（くにつ）には、長年
出入りしている身だ。





「俺だってな。いつまでも。そんな、何も知らない訳じゃないんだよ…」



氷堂が陣内達を襲撃した晩から
既に一週間は経過していた───。








「何発、やられた…？」


「…………、」



俺の問いに陣内は只、静かに
首を横へと振っただけで
それに答えようとはしなかった。





「悪い。気になったか？」


「……少し、」


「そっか。そんなつもりじゃ、なかったんだけど…」



陣内は苦笑を零す。
そんな陣内の元へゆっくりと歩み寄り
自分もその隣へと腰を降ろした。








「痛い時は、痛いって言えよ…」



じゃないと…、見てるこっちの方が
却って辛くなんだろーが……。








「………、痛いのは受けた傷口じゃないんだ、鳴神…」


「…………、」


「それはきっと、氷堂指揮も……同じなんだと思う…」



月明かりが二人と一匹を
静かに照らし、暫しの静寂に
虫の音だけが響いた────。