『──だがよ、』


『あの、イノセさっ………』


『お前は、そんなものに頼りはしない。俺のどんな甘い誘惑にも屈しはしない。そんなお前に、俺は惹かれたんだろうが』


『……？』


『なのに。あの野郎を相手にそれを簡単に揺るがせんじゃねぇーよ、馬鹿。それは、俺の仕事だ、俺の管轄だ。俺を嫉妬させんな。狂わせるな。…ガキの癖に生意気にも程があるぞ』


『………、』



キョトンとして真っ直ぐに
優人はイノセントを見る───。








『──それって、もしかして。僕に対する激励ですか？』


『……………お前って本当。頭ん中、平和ね』



イノセントは心底、呆れたが
そんな事など全く構わずといった具合に
イノセントの肩へとその身を寄せ
優人は嬉しそうに満面の笑みで
イノセントの顔を仰ぐ。





『ありがとうございます、イノセさん！』


『…はいはい。それと。お前の結界だが、ノーマル属性は何者にも属さない。単純故に悪質で、なかなか厄介なもんだぞ？ 質素な癖して強情で頑ななまでに頑丈だ──…』


『本当、ですか？ わぁーい、イノセさんに褒められたぁ～♪』


──むぎゅー


『おおよ──。(単純な奴め…。やっぱり、阿呆だなコイツ………)』















『──あ。僕、愁水（しゅうすい）先生のお部屋に行かなくっちゃ。お皿、下げないといけないし』


『…………、』


──クィッ…


『？、あ。イノセさんも、ご一緒します？ 愁水先生も、お部屋にずっと一人きりじゃきっと寂しいでしょうから、イノセさん、お話し相手にでもなってあげては頂けませんか？』


『………俺は─、』


『？、ああ。何か先約でもありましたか？ それでしたら………』


『─ん。いや、いいわ。俺も行く。…その代わり。暫くの間はお前も、もうちょっと居ろよ』


『？、はい…』


『おし。じゃあ、決まり───』



イノセントは立ち上がり
中庭へ背を向けると
優人の手を右手へ
取って歩き出す。








『────お前の手は、温かいねぇ…』