〈一〉

　とある、町外れへ位置する一つの屋敷。辺りを鬱蒼（うっそう）とした竹林へと囲まれた其処（そこ）は。一歩、その足を踏み入れると“ギャーギャー”と不気味に鳴き喚く鳥共の声に誰もがその身を竦（すく）ませる。常々より、人の出入りもそう多くはないその場所へ稀（まれ）に見る客人が訪れたのは。厳しい寒さも幾分、和らいだであろうかという、暦（こよみ）は二月も末の頃。夕暮れの刻を僅（わず）かに過ぎ、宵闇（よいやみ）が直ぐ其処（そこ）まで迫る時分（じぶん）であった──。

「兄上。どうなされましたか、こんな刻限（こくげん）に」
　屋敷の一室にて待たせていた客人の前へと現れた一人の若い男は、“兄”と呼んだ客人の対面へ軽く着物を捌（さば）いて腰を下ろすと静かに身を正し、相手の方を向いた。
「使いの者でなく、兄上が直々に我が屋敷を訪れられるとは」
和やかに持て成す男に反し、微動だにせず視線を落としたまま口を閉ざすその男へ、清明（せいめい）は。一つ息を吐くと、兄・輝明（こうめい）へと茶を淹（い）れていた使用人の女を早々に下がらせた。
「何か、宜しくない事でも？」
　一礼の後（のち）、部屋を出て行った女を見やってから輝明（こうめい）は改めて清明（せいめい）へと向き直った。
「清（きよ）、お前に頼みがある──」