二人っきりになれる場所がある。
　アニーはそんな事を言いながらミチルの手を引いて歩く。
　もうすぐ日が沈みそうな時間になって、たどり着いたのは海が見える通りだった。

「ふわあ、海風が気持ちイイ……！」

　アニーの手の温もりを感じながら、潮風を頬に受け、ミチルは海辺のお散歩コースを堪能していた。

「良かった。ミチル、気に入った？」

「うん……ん、うへへ……♡」

　ご機嫌で見上げたアニーの顔。
　夕暮れのオレンジ色の日差しを受けて、なんかもうそれはもう、カッコイイ。
　ミチルは思わずぽっと頬を染めて、照れながら俯いた。

「ふふふ。家の中にいればいつでも二人っきりだけど、それも閉塞的でしょ？　たまには外もいいよね」

「そうだねえ。確かに外の空気を吸うのはイイよねえ」

　なんとなくアニーと家にいるばかりだと、ちょっと危険な思考に陥りそうになる。
　引きこもる、とか。
　閉じこもる、とか。
　そんなプレイに耽ってしまう事があるので、外には積極的に出たいミチルであった。


　
「でもさ、なんで海辺だと二人っきりになれるの？　外なのに」

　ミチルは素朴な疑問を投げた。二人っきりになりたいから外出する、と言うのは矛盾を感じる。
　ところが、今現在、誰ともすれ違わないのも事実。
　この場所は何なんだろうか、とミチルは不思議に思っていた。

「それはねえ、この海岸の今の時間ならでは、なんだよ」

「うん？　どゆこと？」

　うふふ、と笑いながらアニーはスラスラとこの海岸のいわく（・・・）を語る。

「ここら辺ではね、黄昏時にこの海辺にいると橙色の悪魔（ディアブル・オランジュ）に攫われるって伝承があるんだ」

「オレンジ色の……悪魔？」

「そう。だからね、地元の人は夕方は絶対に海辺には近づかないの」

「ははあ……」

　なるほど、それで、誰も見ないという訳だ。ミチルは納得した。
　だが、ちょっと待ってよ。

「じゃあ、オレ達も来たらヤバいじゃん！！」

　焦るミチルをアニーは笑い飛ばした。

「アハハ！　そんなのに俺が負けると思う？」

「勝てるモンなの！？」

「──フッ、そんな悪魔でさえも、俺のミチルへの愛を消すことは不可能さ……」

　キザったらしい精神論だった。だがそれがアニーらしい。
　まあ、伝承（いいつたえ）という事は、御伽話に近いんだろう。とミチルは思い直した。
　地元の人はそれを信じているので出てこない、というだけの話だろうと。


　
「どんな悪魔が出て来ても、君のこの手は離さない……」

「ふにゃ……あぁ」

　夕陽の海をバックに、映えるアニーの顔面の良さ。
　ミチルは握られた手以外から力が抜けそうになる。
　だめよ、こんなトコロで腰砕けたら！　ダメなのよー！！

「ああ……見てごらん、ミチル」

　アニーは砕けそうになるミチルの腰を引き寄せて、海辺に視線を移した。
　この動作でミチルの腰はすでに砕けている。

「ふわ……」

　そんなミチルの眼前には、オレンジ色の光を放って堕ちていく太陽の姿が。

「橙色の悪魔（ディアブル・オランジュ）のお出ましだ……」

「これが……？」


　
　ああ、そういう事か。
　海面へ堕ちゆく太陽の、あまりの美しさに誘われる。
　これに魅入られた者はきっと水底（みなぞこ）へ吸い込まれてしまうのだろう。

「悪魔が……堕ちていくよ」

　その後には、真っ暗な宵がやってくる。
　アニーの心にいつまでも燻る、宵闇が。

「ミチルも……堕ちる？」

「え……」

「……俺に」

　甘いキスで惑わせて。
　アニーはミチルを己の心の中に堕とそうと企てる。


　
「うん……」

　いいよ。
　堕ちてもいい。

　でも。

「アニーは、このままでもいいよ」

　わざと暗がりに行かなくていい。
　無理して陽当たりを目指さなくてもいい。

　ミチルはそう願って手を伸ばす。つま先を立ててアニーの唇に触れた。


　
「オレの側にいるだけで、いいよ」

「ミチル……」

　ああ、そうだね。
　ここが何処かなんて関係ない。
　君の隣が俺の居場所。

　陽が落ちて、宵闇が来て、また光が昇る。
　その全てを君と見られたら、それでいい。





　◇ ◇ ◇

　PS ギャグがほぼ無かったことをお詫びします（笑）