ペルスピコーズ法皇がプルケリマ＝レプリカを召喚するのは、カミの加護が地上から消えたためである。
　だが、レプリカとは言えカミの系譜に連なる存在と同等の者を、どうしてカミからの援助もなく召喚出来るのか。

　いや、援助はあったのだ。数千年も前から、地上には微かだけれどカミの残滓が残っていた。
　その残滓こそが、記憶を失う以前のチルクサンダーだとテン・イーは堂々と宣言する。

　そしてチルクサンダーは既に聖なる力を失っており、エーデルワイスがミチルの召喚を試みた時には、地上にはカミの残滓すらなかった。大きなリスクを背負って召喚されたミチルには数々のイレギュラーが存在する。

　ミチルが召喚後すぐに行方をくらませたのも。
　絆を結んだカリシムスが同性だったのも。
　カリシムスが多数出現してしまったのも。


　
「オレの、召喚は……失敗だった？」

　とんでもない事実に、ミチルは呆然と立ち尽くす。
　テン・イーはその様を見下すように笑って評した。

「フッ、当代レプリカ……セイソン・ミチル。お前はその通り、失敗作だ。だが、それにしてはよくやった。多数のカリシムスを持ちながら、いまだ健在の様子、見事である。普通ならばとっくに魂が砕けているぞ」

「……ッ！」

　偉そうにそんな事を言われて、ミチルはテン・イーを睨みつける。
　
　ふざけるな、オレ達がどんな思いで命の危機を乗り越えて、ここに立っていると思う！？
　みんな胸が張り裂けるほどの覚悟をしてきたんだ。そんな一言で片付けるな！

　ミチルはそう怒鳴ってやりたかった。
　だけど、言葉が出ない。「失敗作」と呼ばれた事が、頭に重くのしかかっている。



「ふざけんなよ！　だぁれが失敗だってえ！？　この陰険ハゲが！」
「シウレンほど愛らしい合法美少年はおらぬのだぞ！！」
「オメー、自分の顔見てから言うんだなァア！」
「私はミチルだからこそ恋に落ちたのだ！」
「ミチル、ぼくの愛！　ミチルだから、ぼくの愛！！」

「……」

　チルクサンダーを除くイケメン五人は口々に怒りのままテン・イーを罵った。
　ミチルはそれで少し心が軽くなる。
　それからようやく、黙り続けるチルクサンダーが心配になった。



「スピナ、ワタシのマゴを侮辱する事は許さん」

　ミチルとチルクサンダーの沈黙を置いて、事態は刻々と変わる。
　言葉が出ないミチルの代わりに、エーデルワイスの鋭い視線がテン・イーを刺した。
　だが目の前の老人は、ますます愉快そうに言う。

「ふふふ、嬉しいですなあ。とうに捨てた名で呼んでいただけるのは……」

　慇懃無礼な口調にわざと戻してテン・イーは笑っていた。
　その後、とても暗い視線でエーデルワイスをねめつける。

「しかし、最（・）初（・）に（・）捨（・）て（・）た（・）名の方は覚えていてもらえなかったようですな……」

「何？」

「……まあ、それはよろしい。今は貴方の方が絶体絶命だ。我が帝国の包囲をどうなさいます？」

　再び挑戦的になったテン・イーの言葉に、エーデルワイスは顔色を変えずに聞く。

「その前に、これだけの軍勢をどうやって移動させた？　其方が一人でやったのか？」

　すると、テン・イーはどす暗く口端を上げて笑った。

「……そうだと言ったら？」

　おそらく世界トップレベルのドヤ顔である。
　調子づかせてはならない相手だ。エーデルワイスは勤めて冷静に受け流そうとした。

「あり得ない……とはもはや言えぬ。其方の実力は認めよう」

「おや、驚いていただけないとは少々寂しいですな……」

「先日、チルクサンダーをあのような姿にして見せたのだ。其方にかかれば、数万の兵士を一夜にして移動させるなど容易であろう」

「ふふ。そうですね、まさに朝（・）飯（・）前（・）と言ったところ……」

　テン・イーのふざけた物言いに、エーデルワイスはついに顔をしかめる。
　呑気に会話で遊んでいる場合ではない。己の背には、世界とマゴの人生がかかっているのだ。
　エーデルワイスは厳しい表情で、杖を構える。それは戦闘体制と言って差し支えなかった。

「これ以上の会話は不要。其方にはワタシが直々に引導を渡してやる」

「えぇじいちゃん！？」

　この場の全ての責任を持つつもりだ。ミチルには一瞬でそう感じられた。
　それが法皇の矜持であると言われたとしても、ミチルにとってはこの世界で唯一の肉親。

　引き止めなければならない、何としても。
　じいちゃんに死んでなんか欲しくない！

「お一人で戦うおつもりで？　私（ワタクシ）の後ろには数万の軍隊がいるのですよ？」

　挑発してくるテン・イーを真っ直ぐ睨んでエーデルワイスは言う。

「其方を止めれば後は有象無象。後方の軍勢はカリシムス達に牽制させる」

「エッ！？」

　急に振られて、イケメン六人は素っ頓狂な声を上げた。

「当代のカリシムスは一騎当千、いや一騎当万の美丈夫である。たかが帝国の兵士などに遅れはとらぬ」

　エーデルワイスの言葉に、イケメン達は慌て出す。



「勝手に一人一万を割り振るなぁ！」
「……ふっ、面白い」
「おいおい、いいのか？　おれの特大雷魔法が聖堂ごとぶっ壊すぜ」
「やるやらない、ではない。やるのみ……ッ！」
「が、頑張ります……！」

　そしてそれまで黙っていたチルクサンダーも、ようやく意を決したように口を開いた。

「……細かい事情を詮索するのは後だ。我が三万はもってやる」

「チルくん……」

　ミチルの胸には不安が広がっていく。
　だが、同じカリシムスである彼らは頼もしげに笑った。

「よおーっし、そんならおれは五万だぜっ！」
「バカ、そんなにいねえよっ！」

　暴れたくてウズウズしているエリオットを、アニーがウキウキで突っ込んだ。
　いやいやいや、一対一万とか、どんな怪獣だお前らは。とミチルも心で突っ込むけれど、不安は消えない。



「誤解を招いたようですまないな……」

　皇帝シャントリエリが言いながら一歩出る。と、同時にテン・イーは一歩退がった。まるで阿吽の呼吸である。
　テン・イーを標的に定めていたエーデルワイスは少し面食らってしまう。
　そんな戸惑いを綺麗に無視して、シャントリエリは言った。

「後ろの軍勢は、大将首を取った後の制圧要員だ。直接戦闘を行う訳ではない」

「何……？」

　では誰が戦うと言うのだ。
　退がってしまったテン・イーではもはやないだろう。エーデルワイスは困惑に眉をひそめる。

「余の忠実な部下であるテン・イーは、大いなる力を振り絞って帝国軍をここまで送ってくれた。此奴の役目はおおかた終わっている」

「へええー！　じゃあ誰がヤルってんだ？　皇帝が直々におれ達とバトんのかよ！？」

　戦いが起こるとエリオットはいつもこう。大興奮で頬を紅潮させながらシャントリエリを挑発した。
　それに乗った……と言うにはあまりにも早合点であるが、シャントリエリは静かに口端を上げて頷いた。

「おいおい、マジかよ……」

　息巻いているエリオットの横で、アニーは薄く笑って怯んでいた。
　目の前のシャントリエリから「黒い気配」を感じていたからだ。



「テン・イーはすでに疲労の極地。役不足ではあるが、この余がお前達の相手をしよう」

　金髪ソフモヒ頭が、チラチラと黒く光る。

「まさか……この気配は」

　ジェイはすぐさま一歩前に出て大剣を構えた。
　カエルレウムの騎士である彼だからこそ、目の前で起こるであろう変化の兆しを悟る。

「エーデルワイス、ミチルとともに後ろに退がれ」

　チルクサンダーもジェイと並び立った。
　かつて自分も同じモノであったからこそ、その予感をすでに確信に変えている。



「テン・イーよ！　最（・）後（・）の（・）仕（・）事（・）だ！」

　皇帝シャントリエリの命令がその場に響き渡った。

「かしこまりました、我が君……ッ！」

　テン・イーは恭しく一礼した後、懐から黒く禍々しい角を取り出す。
　それは、かつてラーウスでも使われたチルクサンダー魔教会の秘宝。

　チルクサンダーの、奪い取られたもう片方の角。

　テン・イーは黒い角に魔力を込めると、シャントリエリめがけて飛ばす。
　それはシャントリエリの背中に突き刺さり、そのまま体内へと沈んでいった。

「ク、ウゥ……クク、ククク……」

　黒い影に覆われながら、シャントリエリは気丈にも笑い続けていた。

「クハハハ！　ハハハハ……ッ！」

　常軌を逸した高笑いとともに、人の姿を失っていく皇帝シャントリエリ。



「あ、なに、これ……」

　ミチルは目の前で起こった事が信じられずにいた。
　今までも何度か見た光景だった。
　けれど、今回は確実に全てが違う。



　太古の獣が目覚める。
　皇帝の誇りとともに、紅い瞳をした黒い巨体が。
　青い空を埋め尽くそうとしていた。