【DKBL】お弁当男子が食べられるまで
「あー、うめえ！ 切り干しサイコー。もっと切り干し大根に場所とってくれよ」
リョウの手製の弁当をかっこみながら、ナルミは上機嫌で言った。
「あのなあ、ちゃんとよく噛んで食べろ。野菜の量はそれがベストだ、タンパク質もちゃんと取らないとダメなんだぞ」
リョウがそう言い返すと、ナルミは箸で切り干し大根を摘んだまま、さらに言い返す。
「わかってるけどさあ、俺を野菜の道に引きずり込んだのはお前だろ。責任とってくんねえと」
「怪しい言い方をするな！ それに濃い味付けした野菜しか未だに食べないくせに、生意気言うな」
「ええー」
少し不貞腐れながらも、弁当を食べる手が止まらないナルミの様子を、リョウは満足して眺める。
白米に合うように味付けされたもの限定とは言え、よくぞここまで野菜を食べるようになったと、リョウは自分の功績に酔いしれた。
「ほら、今夜のおかず」
リョウが更に取り出したいくつかのタッパーを見て、ナルミは弾んだ声を出した。
「今日はナニ？」
「きんぴらゴボウと、生姜焼き。それからコールスロー」
「うひょー！ 今夜も祭じゃあん！」
リョウにすれば大したことないラインナップだが、ナルミは両手をあげて喜んだ。
とても、自尊心が刺激される。
「ちゃんとご飯炊いて食べろよ。それからインスタントでいいから味噌汁も飲め」
「うんうん、わかってる。悪いな、母ちゃんの分まで作ってもらっちゃって」
二人分のおかずが入っている特大タッパーを、ウキウキして見ながらナルミは笑っていた。
「気にすんなよ。業務スーパーで安く大量に食材買ってるからさ」
リョウがそう答えると、ナルミは少し躊躇いながら何かを言おうとしていた。
「あ、あのさ、リョウ……」
「うん？」
「実はさ、ウチの母ちゃん、今度夜勤から日勤になったんだ」
「そうなの？ 良かったね！」
昼夜逆転で働いているナルミの母のことはリョウも心配していた。
だからこそ、二人分の完璧なおかずを作って支えていたつもりだ。
朝ちゃんと起きて、ご飯が食べられる生活になることはかなりの朗報だ。
「そしたら、母ちゃん、ヤケに張り切っちまって。これからは俺に弁当も作るし、夕飯だってきちんと作るって言い出して……」
「え……」
リョウはその言葉に体の力が抜けた。
親が食事を作れるようになったのは、本当に喜ばしいことなのに。
リョウの心には突然穴が開いて、冷たい風が吹き抜けるようだった。
「今までロクに料理したことねえんだから、無理すんなよって言ったんだけどさ。でも母ちゃんがやる気を出したなら、どこまでやれるかわかんねえけど、見守ってやりてえなって思ってさ」
「うん……そうだね。ナルミだって、ご飯炊くくらいは出来るしね……」
泣きそうだ。
お門違いは充分わかっているのに。
自分の「役目」を取られて、リョウは視界が暗くなってしまった。
「で、でもさ！」
明らかに意気消沈したリョウを見て、ナルミは慌てる。
「俺はリョウの弁当が好きなんだよ、これからも食べたいって思ってる。母ちゃんだって急に毎食用意するなんて絶対無理だ！」
「うん……？」
早口のナルミの言葉は、ショックも相まってリョウにはよく聞こえなかった。首を傾げていると、ナルミは耳まで真っ赤にして言った。
「だ、だからぁ！ 母ちゃんには、昼メシはいらねえって言った。リョウに弁当作ってもらうからって！」
「え──」
まだオレは、必要とされている？
そんな期待を込めた目で、リョウはナルミを見る。
「勝手に決めて悪いとは思うけど……それでいいだろ？」
「オレ、まだお前に弁当作って……いいの？」
「俺はお前の弁当じゃないとヤなんだよっ！」
照れながら言うナルミの顔が、リョウにはとても愛おしかった。
「うん！ 良かった」
ナルミに必要とされていることが、こんなにも嬉しい。
「……あのさあ」
「ん？」
ふと、ナルミの顔が近づいた。その目は熱っぽくリョウを見つめている。
「俺がお前の弁当が好きなのは、お前のことが好きだから。なんだけど？」
「えっ……」
ナルミの指が、リョウの頬を撫でた。
リョウは視線で縫い留められて動けなくなる。
心臓が、とてつもなく早く動き始めた。
「ここに引きずり込んだのはお前なんだから、お前が責任とってくれるんだよな？」
「え、あ……」
「俺が本当に食べたいのは、お前なんだよ」
そう言いながら、ナルミはリョウに口付けた。
「あ……っ」
唇を何度も喰まれて、リョウは体の力が抜けていく。
そんな願望はあった。
ナルミに、弁当じゃなくて自分を食べて欲しいって。
「ナル、ミ……」
リョウの下腹部をまさぐって、ナルミは「ああ、腹、減ったな」と微笑んだ。
「今日の昼メシは、お前だ……」
青空の下、ランチタイムを延長した二人は午後の授業をサボってしまった。
リョウの手製の弁当をかっこみながら、ナルミは上機嫌で言った。
「あのなあ、ちゃんとよく噛んで食べろ。野菜の量はそれがベストだ、タンパク質もちゃんと取らないとダメなんだぞ」
リョウがそう言い返すと、ナルミは箸で切り干し大根を摘んだまま、さらに言い返す。
「わかってるけどさあ、俺を野菜の道に引きずり込んだのはお前だろ。責任とってくんねえと」
「怪しい言い方をするな！ それに濃い味付けした野菜しか未だに食べないくせに、生意気言うな」
「ええー」
少し不貞腐れながらも、弁当を食べる手が止まらないナルミの様子を、リョウは満足して眺める。
白米に合うように味付けされたもの限定とは言え、よくぞここまで野菜を食べるようになったと、リョウは自分の功績に酔いしれた。
「ほら、今夜のおかず」
リョウが更に取り出したいくつかのタッパーを見て、ナルミは弾んだ声を出した。
「今日はナニ？」
「きんぴらゴボウと、生姜焼き。それからコールスロー」
「うひょー！ 今夜も祭じゃあん！」
リョウにすれば大したことないラインナップだが、ナルミは両手をあげて喜んだ。
とても、自尊心が刺激される。
「ちゃんとご飯炊いて食べろよ。それからインスタントでいいから味噌汁も飲め」
「うんうん、わかってる。悪いな、母ちゃんの分まで作ってもらっちゃって」
二人分のおかずが入っている特大タッパーを、ウキウキして見ながらナルミは笑っていた。
「気にすんなよ。業務スーパーで安く大量に食材買ってるからさ」
リョウがそう答えると、ナルミは少し躊躇いながら何かを言おうとしていた。
「あ、あのさ、リョウ……」
「うん？」
「実はさ、ウチの母ちゃん、今度夜勤から日勤になったんだ」
「そうなの？ 良かったね！」
昼夜逆転で働いているナルミの母のことはリョウも心配していた。
だからこそ、二人分の完璧なおかずを作って支えていたつもりだ。
朝ちゃんと起きて、ご飯が食べられる生活になることはかなりの朗報だ。
「そしたら、母ちゃん、ヤケに張り切っちまって。これからは俺に弁当も作るし、夕飯だってきちんと作るって言い出して……」
「え……」
リョウはその言葉に体の力が抜けた。
親が食事を作れるようになったのは、本当に喜ばしいことなのに。
リョウの心には突然穴が開いて、冷たい風が吹き抜けるようだった。
「今までロクに料理したことねえんだから、無理すんなよって言ったんだけどさ。でも母ちゃんがやる気を出したなら、どこまでやれるかわかんねえけど、見守ってやりてえなって思ってさ」
「うん……そうだね。ナルミだって、ご飯炊くくらいは出来るしね……」
泣きそうだ。
お門違いは充分わかっているのに。
自分の「役目」を取られて、リョウは視界が暗くなってしまった。
「で、でもさ！」
明らかに意気消沈したリョウを見て、ナルミは慌てる。
「俺はリョウの弁当が好きなんだよ、これからも食べたいって思ってる。母ちゃんだって急に毎食用意するなんて絶対無理だ！」
「うん……？」
早口のナルミの言葉は、ショックも相まってリョウにはよく聞こえなかった。首を傾げていると、ナルミは耳まで真っ赤にして言った。
「だ、だからぁ！ 母ちゃんには、昼メシはいらねえって言った。リョウに弁当作ってもらうからって！」
「え──」
まだオレは、必要とされている？
そんな期待を込めた目で、リョウはナルミを見る。
「勝手に決めて悪いとは思うけど……それでいいだろ？」
「オレ、まだお前に弁当作って……いいの？」
「俺はお前の弁当じゃないとヤなんだよっ！」
照れながら言うナルミの顔が、リョウにはとても愛おしかった。
「うん！ 良かった」
ナルミに必要とされていることが、こんなにも嬉しい。
「……あのさあ」
「ん？」
ふと、ナルミの顔が近づいた。その目は熱っぽくリョウを見つめている。
「俺がお前の弁当が好きなのは、お前のことが好きだから。なんだけど？」
「えっ……」
ナルミの指が、リョウの頬を撫でた。
リョウは視線で縫い留められて動けなくなる。
心臓が、とてつもなく早く動き始めた。
「ここに引きずり込んだのはお前なんだから、お前が責任とってくれるんだよな？」
「え、あ……」
「俺が本当に食べたいのは、お前なんだよ」
そう言いながら、ナルミはリョウに口付けた。
「あ……っ」
唇を何度も喰まれて、リョウは体の力が抜けていく。
そんな願望はあった。
ナルミに、弁当じゃなくて自分を食べて欲しいって。
「ナル、ミ……」
リョウの下腹部をまさぐって、ナルミは「ああ、腹、減ったな」と微笑んだ。
「今日の昼メシは、お前だ……」
青空の下、ランチタイムを延長した二人は午後の授業をサボってしまった。
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