「せんぱーい！　せんぱぁぁい！　部活の時間ですよぉ！」

　三年生の校舎に響く声。しかしその声は三年生ではない。

「先輩の、先輩だけの可愛い後輩、佐久間トモがやって来ましたよぉお！」

　大きな耳をパタパタさせて、大きな尻尾もぶんぶん振って。
　だが彼は犬ではない。放課後、三年A組に必ず現れる二年生だ。
　犬のような耳と尻尾は、その言動により周囲の者がそう錯覚するだけ。

「ナツせんぱぁい！　部活という名の愛の巣に帰りましょー！」

　彼の挙動が、周囲のスルースキルの限度を超えた頃、その攻撃は飛んでくる。

「うるさい！」

　だがそのゲンコツは、トモの顔に届かない。だいたい胸のあたりが限度。そこにぺちり、と軽い音を立てるだけ。

「お前は毎日毎日、騒がしいんだよ！　でかい図体で叫ぶな、恥ずかしいっ！」

　トモより頭ひとつ小さい三年生。黒髪ストレートで眼鏡をかけた『真面目』顔を真っ赤にしていた。
　彼こそが、佐久間トモが愛してやまない文芸部部長の今野ナツである。

「ナツ先輩♡　今日もめっちゃ可愛いですね！　昨日よりもさらに可愛いですよ！」

「何度言えばわかるんだ、男に可愛いとか言うんじゃない！」

「ええー、kawaii♡に男も女もないでしょ？　ジェンダー差別ですよ、表現の自由を重んじる文芸部長がそんなこと言っていいんですかぁ？」

「ぐぬぬ……」

　絵に描いたような文学少年・今野ナツの弱点をついた的確な返答であった。
　三年A組の級友達はそんな二人のやり取りをすでに見慣れてしまって、冷やかすのも飽きた程だ。

　大型犬が迎えに来る。
　クラスイチ大人しい文学少年が、放課後だけ言動が粗暴になる。
　なんだかんだ犬がじゃれついて、部活に連れて行く。

　そういうパッケージが出来てしまっていた。




　◇ ◇ ◇


　文芸部の在籍は現在二人。
　部室棟で割り当てられた小さな一部屋だけが、トモとナツの城である。

　向かい合わせに机が二つあるだけの部室。部活が弱小なので、ノートパソコンも一台しかない。
　トモが入る前はナツが使っていたが、今はそれをトモに譲り、ナツは自前のタブレットで作品を制作している。

　部室に来るまでの行動からして、チャラい見た目のトモはナツを愛でるか漫画でも読んでいるのだろうと思われている。
　意外にもトモまでちゃんと執筆をしていることは周囲には知られていない。

「先輩、今は何書いてるんですか？」

　自分より三倍は早いタイプ音が鳴り続けていた。
　快調に書いていたナツは画面を見ながら答える。

「うん、先月秋田川賞が出ただろ。昨日読み終わったから内容をまとめているんだ」

「ああ。感想文ですか」

　トモが軽くそう言うと、ナツは急に顔を上げて睨みながら訂正した。

「書評、だ！」

「……怒る先輩も可愛いですねえ」

　だが、目の前の後輩は頬を緩ませてそんなことを言う。
　ナツは大きく息を吐いて、また視線を画面に戻した。

「お前はどうなんだ、最近真面目にやってるようだが、何を書いてる？」

　画面を見ながらナツが聞くと、トモはやっと聞いてくれたと、喜んで答える。

「へへへー！　ズバリ、タイトルは『ナツ物語』って言います！　あ、サマーとナツをかけたダブルミーニングでしてね」

「おい、そのナツ、って言うのはまさか……」

　ナツは恐る恐るまた顔を上げてトモに聞く。
　するとトモはぽっと頬を赤らめて答えた。

「ナツ先輩のことですよぉ！　オレから見た先輩の素晴らしさ、そして可愛さを詰め込んだ、エッセイと言うか観察日記です！」

「やっぱり……お前はブレないな……」

　誇らしげに言ってのけるトモに、深い溜息を吐いた後、ナツはまた視線を画面に戻した。

「あれ？　恥ずかしいから止めろ！　とか言わないんですか？」

　トモが聞くと、ナツは自分の原稿をタイプしながら言った。

「言わないよ。お前の表現の自由はお前のものだ。モチーフが俺なのは部長だからだろ」

「……それだけじゃないですけど。続けていいんですか？」

「完成させるなら構わない。何でも書き上げることが大切だ」

「……はい！」

　トモは嬉しかった。
　当然怒って止められると思ったからだ。それはそれでお仕置きが美味しいからいいと思っていた。
　ナツはトモの想像をいつも超えてくる。とても良い方向に。
　だから、トモはナツが大好きだ。

「ただし、検閲はするからな。恥ずかし過ぎるエピソードは容赦なくボツにするから覚悟しておけ」

「了解でありますっ！」

　トモはビシッと手で敬礼のポーズを作って応えた。
　自然とノートパソコンを叩く指にリズムが生まれていた。