テン・イーの仕組んだ罠と術によって、ベスティアになってしまったチルクサンダー。
　その姿はドラゴンのように高潔だが、全てが真っ黒で、瞳の位置さえもうわからない。
　ただ、頭部片方の角に走る不思議な模様だけが不気味に赤く光っていた。

「さあ……チルクサンダーよ、ベスティアとしてこの場を蹂躙するのだ」

　両手を掲げ、何かの魔力をこめるテン・イーの後ろで、アーテル帝国皇帝シャントリエリは静観を続けていた。
　その瞳は刻々と変わる戦況を分析している。だが、エーデルワイスへの怨讐にまみれたテン・イーも、チルクサンダーの危機で手一杯のミチルも今や彼の存在を忘れてしまっていた。

「さあ、狂乱に踊れ、チルクサンダー！」

　グオォオオ……

　テン・イーの込めた魔力を受けて、影の竜となったチルクサンダーがミチルに敵意を向けるかと思った時。
　パシン、とその魔力を遮る力が飛んだ。
　杖を高く掲げたエーデルワイスである。

「……其方がどんな力を持っているかはわからぬが」

　少年法皇は、影竜（えいりゅう）の後方で面食らっているテン・イーを真っ直ぐに睨んで毅然と言う。

「カ（・）ミ（・）の（・）子（・）を弱体化させただけで勝機があると思ったか。過信がすぎるぞ、ワタシが其方ごときに遅れをとるはずがない」

「ぐぅ……」

　テン・イーは顔を歪めて小さく唸る。
　その間に、エーデルワイスは敵の仕込んだ絡繰を正確に披露してみせた。

「其方、チルクサンダーの角にワタシのアルターエゴから抽出した魔力で刻印を施したな。それでチルクサンダーはワタシと繋がることが出来ていた。だから、ワタシの血縁であるミチルとも繋がったのだろう」

「ふっ……」

　テン・イーは歪めた顔のまま不敵に笑う。バレるのは想定内だったと言うように。

「チルクサンダーとワタシを繋いでおいて、さらに其方自身とチルクサンダーが繋がる刻印を付けた。つまり、チルクサンダーの角には二種類の接続魔法がかかっていた。それを今、ワタシとの接続を断ち、其方は己の魔力だけを彼に流し込んでベスティア化させた」

「……その通り。しかし、タネがわかったから今更どうだと言うのだ？　チルクサンダーはすでにベスティア化しているのだぞ！」

　グオオォアァ……！

　テン・イーの言葉に応じて苦しそうに咆哮する影竜。その策略は確かに成功しているように見えた。
　だがエーデルワイスはそれでもその瞳から希望を失くさない。

「見事だ、よくぞここまでの技術を身につけた。だが、ワタシとて曲がりなりにも法皇である」

　エーデルワイスは杖を再度高く掲げ、ミチルに向けて叫ぶ。

「ミチル！　チルクサンダーを呼びなさい！　お前が真に彼を想うなら、その声を彼の心の奥に届けよ！」

「あ……」


　
　言われてミチルは想う。
　会って間もないけれけど、チルクサンダーは確かに「最愛」だ。
　その容姿に惹かれる、その笑顔に惹かれる、そしてその心に焦がれる。

　なくてはならない、人──

「チルクサンダーぁああ！　帰ってきてよ、チルクサンダーッ！！」



　ミチルは彼を想って、ありったけの想いを込めて叫んだ。
　その心に、届くと信じて。



「コアァ……」

　影竜の動きが止まる。
　一瞬だけ、その角に再び青い紋様が浮かび上がった。
　法皇ならば、それだけで充分な光だ。

「ハアァ……ッ」

　エーデルワイスの杖、天辺の宝珠が輝く。それに呼応して影竜の角に再び二本の文字列がくっきりと走った。
　さらに青い文字が、赤い文字よりも強く輝くと、影竜となったチルクサンダーが大人しくなる。

「な、に……？」

　テン・イーは少しよろめいて一歩下がった。
　そこにエーデルワイスは威厳を込めて言い放つ。

「セイソンとカリシムスの絆は絶対だ。ウィンクルムがなくとも二人の間に絆が構築されていれば──わずかな光さえあれば、法皇のワタシが増幅させよう」

「えぇちゃん！　すごいや、えぇちゃん！」

　ミチルは思わずはしゃいだが、振り返るエーデルワイスの表情は未だ深刻だった。

「喜ぶのは早い。ミチル、ワタシはこうするだけで手一杯。お前が角を破壊しなさい。あれが彼をベスティアたらしめている元凶だ」

「ええっ！？　ど、どうやって……？」

　影竜となったチルクサンダーの体高は五メートルほど。ミチルにはそんな遥か上にある角に触れることすら難しい。ラーウスでは、ミチルはベスティア化したルークに触れる事ができた。だからと言ってよじ登るのか。そうしたとして、どうやって角を破壊する？

　ミチルは焦って他のイケメン達を振り返る。
　彼らもまた、考えあぐねていた。その蒼い武器ならダメージは与えられるかもしれないが、方法論がない。
　そもそもカリシムス同士で傷つけ合うなど、ミチルには耐えられないし頼みたくなかった。



「オレが……何とかしなきゃ……」

　責任、という感情がミチルの心に重くのしかかる。
　彼を「最愛」とした責任を、ミチルは果たさなくてはならない。

「チルクサンダー……」

　どうしよう。どうしたらいい。
　帰って戻ってと、泣き叫ぶだけでは何にもならない。
　確かな力、「奇跡」を起こす力が欲しい。



「ミ、チル……」

　不意に、影竜から声が聞こえた。
　それは確かに彼の声だ。

「ミチル……」

　愛している、とそう呼ばれた気がした。

「チルクサンダー……！」

　その愛を、受け止める。
　自分の愛も、捧げよう。



　蒼き瞳の光をもって。



「聖なる蒼き瞳（サケル・プピラ）……」

　ミチルの蒼く輝く瞳に、エーデルワイスは思わずそう呟いた。
　世界を癒す、蒼い光が天に昇っていく。



　大好きだよ、チルクサンダー……



　その祈りが天に昇り、光の粒となって降り注いだ。
　蒼輝（そうき）の慈雨（じう）となって影竜の体をいたわるように濡らしていく。

「あ、ああ……」

　その場の誰もが。邪悪に染まったテン・イーでさえ、蒼い雨の前に立ち尽くす。


　
「アァ……」

　黒い、影の竜が蒼く染まる。
　その禍々しい紋様を帯びた角が癒されていく。

　次の瞬間、黒い角はパァンと弾けた。
　粉々になった黒い欠片は、蒼い雨に流された。


　
「チルクサンダー！」

　蒼い瞳を輝かせたミチルが駆け出す。
　竜はその姿を見る見る内に縮ませて、再び「人」の形を取り戻した。

　それは、ミチルが「恋した」カリシムスの姿。


　
「ミチル……」

　目を開けて、すぐそばに愛しい顔がある。
　チルクサンダーは喜びのままそれに触れた。

「おかえり、チルクサンダー！」

　飛び込んできた小さく愛しい存在を、抱きしめる。



　ああ、これが、最愛なのだ。
　チルクサンダーはようやくそう思い至った。

　その耳元に、イヤリングが新たに嵌められている。
　蒼い、蒼い輝きを放っていた。